Echilibrarea izometrică a mușchilor este un tratament de exerciții de reabilitare folosit pentru a ajuta la recondiționarea și reantrenarea anumitor mușchi din corp care au devenit cronic „semi-contractați” și dezechilibrati. Terapia izometrică sau de eliberare musculară este prescrisă de profesioniștii medicali pentru a fi practicată la domiciliu și este administrată inițial în medii clinice. Studiile arată acum că dezechilibrul muscular, cunoscut și sub numele de disfuncție somatică, este cauza principală a unui procent ridicat de dureri de spate raportate. Acest lucru ar explica de ce 95% din toate durerile de spate nu au o cauză diagnosticabilă, deoarece dezechilibrele musculare de obicei nu apar vizibile la radiografii.
Dezechilibrul muscular este mai bine înțeles atunci când ne imaginăm cum funcționează de fapt sistemul musculo-scheletic. În corp, mușchii scheletici lucrează împreună, mișcându-se în perechi opuse. Din cauza oboselii musculare, a posturii proaste, a traumei, a ridicării greutăților, a exercițiilor, a sportului și chiar a stresului emoțional, un mușchi sau un grup de mușchi poate deveni treptat scurtat și strâns, pierzând capacitatea de „eliberare” după contractare. Corpul recunoaște în cele din urmă această stare constantă „semi-contractă” ca o serie de spasme musculare.
În același timp, mușchii perechi opuși sau corespunzători devin „supra-întindeți” și slăbiți, pierzând capacitatea de a se contracta atunci când este necesar. Acești mușchi perechi nu pot lucra împreună într-o mișcare simetrică perfectă provoacă în cele din urmă dezechilibru. Ca urmare a dezechilibrelor musculare, articulațiile din organism vor începe să se miște în moduri modificate și în cele din urmă se vor deteriora. Spasmele musculare cauzate de mușchii „semi-contractați” vor restrânge fluxul de sânge și vor ciupi terminațiile nervoase, provocând chiar și cele mai simple mișcări dureroase.
Pentru a restabili echilibrul adecvat al sistemului musculo-scheletic al unei persoane, terapeuții de eliberare musculară vor prescrie o serie de tehnici izometrice de echilibrare a mușchilor. Cu practică, tehnicile izometrice de echilibrare a mușchilor pot reeduca „memoria” din mușchiul contractat pentru a se elibera și a se întinde. O persoană învățată să practice exerciții izometrice de echilibrare a mușchilor învață să strângă ușor mușchiul în cauză, fără a mișca articulația. Pe măsură ce contracția este eliberată, celulele musculare se resetează și permit mușchiului să se lungească. În timp, mușchiul va reveni la starea sa normală și mușchiul pereche corespunzător va urma exemplul.
Toate tehnicile de exerciții folosite pentru a corecta dezechilibrul muscular utilizează o formă de contracție izometrică blândă. Tehnica de relaxare post izometrică (PIR), alături de a fi baza pentru multe alte forme de terapie musculară, este considerată a fi una dintre cele mai simple, dar cele mai eficiente tehnici izometrice de echilibrare a mușchilor. Prin utilizarea constantă, tehnica PIR eliberează rapid spasmele și reduce durerea cronică. PIR ajută, de asemenea, la atragerea mușchilor înapoi în pozițiile adecvate „de repaus”, la creșterea amplitudinii de mișcare a mușchilor și la restabilirea funcției biomecanice a mușchilor.
Terapia cu energie musculară (MET) este o tehnică izometrică de echilibrare a mușchilor care utilizează reflexe musculare care ajută la îmbunătățirea mobilității generale a articulațiilor. Practicat de obicei într-un cadru clinic, MET utilizează contracții musculare sau tehnici izometrice controlate de „eliberare-contracție”, urmate de relaxare și întindere pasivă. „Întinderea pasivă” este o formă de întindere administrată de un terapeut instruit care mărește gama de mișcare a articulațiilor aferente.