Amigdalina este o substanță fitochimică derivată din semințele diferitelor fructe, inclusiv caise și migdale amare. Descompunerea acestui compus eliberează cianură. A fost folosit în tratamentul cancerului în diferite momente începând cu anii 1800, dar utilizarea sa astăzi este foarte controversată. Agențiile din Statele Unite, cum ar fi Institutul Național al Cancerului, îl consideră ineficient în tratarea cancerului și periculos de utilizat. Susținătorii, însă, îl consideră un tratament alternativ pentru cancer.
Există o oarecare confuzie între amigdalină și laetril. În Statele Unite, laetrilul este o moleculă care conține o parte din structura amigdalinei. În schimb, în Mexic, laetrilul este o substanță diferită, compusă din amigdalină care a fost izolată din sâmburi de caise.
La un moment dat, s-a susținut că amigdalina este o vitamină, cunoscută sub numele de Vitamina B17. Există două teorii pentru asta. Una a fost că cancerul se dezvoltă din cauza lipsei de vitamina B17, dar nu există date pentru această teorie. Cealaltă ipoteză a fost că etichetarea ca supliment alimentar a permis compusului să evite controlul acordat medicamentelor de către Food and Drug Administration (FDA) din Statele Unite.
FDA nu a aprobat utilizarea laetrilului și va urmări în judecată vânzătorii care îl vând. Studiile clinice ale amigdalinei au sugerat că acest compus este ineficient în vindecarea cancerului și are efecte secundare toxice. De exemplu, în 1982, a existat un studiu pe 178 de pacienți. Tumorile au crescut la toți pacienții. De asemenea, mai mulți pacienți au suferit de otrăvire cu cianură ca efect secundar al tratamentului.
Adepții laetrilului au pus la îndoială metodologia acestui studiu. Ei au pus sub semnul întrebării motivele financiare ale studiului și rămân convinși că laetrilul este un tratament eficient. Există clinici în Mexic care oferă acest tratament bolnavilor de cancer din alte țări.
Există mai multe moduri diferite în care laetrilul poate fi administrat. Poate fi luat sub formă de pastilă, injecție sau intravenos. Toate pot avea efecte secundare, dar se consideră că administrarea sub formă de pastile prezintă cel mai mare risc de otrăvire cu cianură. Efectele secundare includ vărsături, greață, amețeli, dureri de cap, leziuni hepatice și comă. Oamenii au murit din cauza pastilelor de amigdalină, care sunt deosebit de periculoase de luat cu doze mari de vitamina C.
Promotorii laetrilului ca remediu pentru cancer susțin că cianura eliberată vizează în mod specific celulele canceroase. Acest lucru s-a dovedit a fi neadevărat în studiile de laborator. S-a descoperit că cianura afectează atât celulele normale, cât și celulele canceroase în același mod. Amigdalina pare a fi una dintre toxinele vegetale ale naturii.