Litsea cubeba, cunoscută și sub numele de May Chang, este un membru al familiei Lauraceae. Este un copac de foioase de dimensiuni medii care crește de la 16 la 26 de picioare (4.9-7.9 m) înălțime. Această plantă este cel mai bine cunoscută pentru mirosul plăcut de citrice care este emis de frunzele, florile și fructele sale. Este destul de asemănător ca parfum cu iarba de lămâie, dar miroase și mai dulce. Florile sunt de culoare galben deschis sau alb, iar fructul mic are o asemănare asemănătoare ardeiului. Deși uleiul esențial din Litsea cubeba poate fi extras în cantități mici din frunze, cea mai mare parte provine din fructe.
Originară din China, Litsea cubeba se găsește și în Asia de Sud-Est, inclusiv în Taiwan și Indonezia. Deși crește sălbatic în Indonezia, este cultivat și recoltat pentru uleiul său în China. Uleiul esențial de Litsea cubeba a fost folosit în practicile de medicina tradițională chineză de mii de ani; cu toate acestea, nu a fost disponibil în țările occidentale până în anii 1950. Odată ce a fost introdus în Occident, a fost folosit în principal ca parfum în săpunuri, parfumuri și alte produse pe bază de parfum.
Uleiul esențial de Litsea cubeba este de culoare galben deschis și translucid. Este folosit in nenumarate produse pe langa sapunuri si detergenti. De exemplu, se găsește adesea în tonerele sau astringentele pentru piele, deoarece proprietățile sale citrice lucrează pentru a preveni acneea. De asemenea, a avut succes în respingerea insectelor; în consecință, este un ingredient obișnuit în insecticidele. Mulți oameni se bucură de utilizările sale aromaterapice și pun uleiul de Litsea cubeba într-un difuzor pentru a lumina și a energiza aerul.
Medicii tradiționali chinezi folosesc uleiul de Litsea cubeba în inhalatoare pentru persoanele care suferă de astm și persoanele cu bronșită, deoarece ajută la dilatarea tuburilor bronșice. Unii practicieni îl folosesc pentru a trata oboseala, durerile de spate, durerile de cap, durerile musculare, depresia și anxietatea. De asemenea, se crede că oprește creșterea tumorilor canceroase. În plus, cercetările moderne au arătat că funcționează pentru a regla aritmiile inimii.
Deși Litsea cubeba este considerat a fi un ulei esențial sigur, pot exista unele efecte secundare negative pentru unii utilizatori. Cel mai frecvent efect secundar este iritarea pielii pentru cei cu pielea extrem de sensibilă. În plus, unele persoane experimentează o hipersensibilitate la soare atunci când folosesc un produs cu acest ulei ca ingredient. În consecință, trebuie evitată expunerea prelungită la soare. De asemenea, persoanele cu glaucom nu ar trebui să utilizeze uleiul, deoarece poate crește presiunea intraoculară.