O porție de mâncare este determinată de câtă mâncare pune o persoană în farfurie. Nu există o unitate de măsură reală pentru dimensiunea porției, deoarece este o cantitate destul de arbitrară, care este determinată de obicei de cantitatea de alimente pe care o persoană crede că va mânca. Termenul este folosit și în anumite regimuri alimentare pentru a se referi la cantitatea de alimente pe care o persoană ar trebui să o consume, caz în care este adesea măsurată în unități de măsură tipice, cum ar fi cești sau grame.
Unul dintre cele mai confuze aspecte despre înțelegerea modului în care este determinată o porție de mâncare este utilizarea termenilor „porție” și „servire”. O porție, uneori numită „dimensiunea porției”, este ceea ce este recomandat de Departamentul de Agricultură al Statelor Unite (USDA) și se bazează de obicei pe cantitatea dintr-un anumit tip de aliment care poate fi consumată sănătos la o masă sau pe parcursul zilei. Dimensiunile porției pot fi, de asemenea, o măsură a cât de mult estimează producătorul unui produs alimentar o persoană va mânca într-o singură ședință.
USDA a studiat diferite diete și nevoile calorice ale bărbaților și femeilor și a folosit aceste informații pentru a stabili dimensiunile adecvate de porție pentru diferite tipuri de alimente. De obicei, USDA recomandă ca o singură porție de mâncare să fie aproximativ o cană (250 ml) de cereale, cum ar fi paste sau orez; aproximativ o jumătate de cană (125 ml) de fructe sau legume tocate sau o bucată întreagă de fructe sau legume medii; aproximativ două până la trei uncii (55-85 g) de proteine, cum ar fi carnea sau fasolea; și doar aproximativ o lingură (15 ml) de ulei sau grăsime. Acestea sunt doar porții unice și mai mult de o porție din fiecare este de obicei necesară pentru o alimentație sănătoasă pe parcursul unei zile.
Controlul porțiilor este exercitarea reținerii de către o persoană atunci când alege porția de mâncare pe care o pune în farfurie sau o mănâncă. Deoarece USDA determină dimensiunile porțiilor pe baza obiceiurilor alimentare sănătoase, majoritatea oamenilor se pot asigura că mănâncă sănătos, urmând aceste recomandări de servire ca ghid de porție. Copiii sub doi ani și femeile însărcinate sau care alăptează vor avea însă nevoi alimentare diferite.
Există, de asemenea, un fenomen denumit „distorsiunea porției”, în care porția de mâncare pe care o pune o persoană în farfurie pare rezonabilă, dar de fapt este fie mult mai mult, fie mai puțină mâncare decât ar trebui să mănânce. Acesta poate fi rezultatul diferiților factori, cum ar fi restaurantele care servesc mai multe porții de mâncare pe o singură farfurie sau cineva care pur și simplu nu înțelege pe deplin cât de mult ar trebui să mănânce. Pentru ca cineva să controleze mai bine porția de mâncare pe care o mănâncă, vizualizarea cantităților măsurate în alte moduri poate fi utilă.
De exemplu, porția de hrană recomandată de USDA pentru proteine, cum ar fi carnea, este ușor de imaginat, luând în considerare o bucată de carne de dimensiunea unui pachet standard de cărți de joc sau de dimensiunea palmei unei persoane când mâna este deschisă. . O singură porție de fructe sau legume este de dimensiunea unui pumn închis sau a unei mingi de baseball. Uleiul trebuie menținut la minimum, iar grăsimile solide, cum ar fi untul sau margarina, ar trebui să fie folosite doar minim. Grăsimile includ, de asemenea, nuci și semințe, pentru care o singură porție este considerată a fi aproximativ o mână.