Yerba mate, numită adesea băutura „prieteniei și sănătății”, este prezentată ca o băutură care nu este doar un obicei social plăcut, ci și sănătos pentru corpul tău. Afirmațiile privind beneficiile pentru sănătate ale yerba mate sunt numeroase, deși multe se bazează pe o istorie lungă de dovezi antecodale în loc de studii științifice.
Această băutură, al cărei nume se traduce prin „ierba de ceașcă”, este făcută din frunzele și crenguțele copacului/arbustului veșnic verde al yerba mate, care este, de asemenea, o specie a plantei de sfinți. Este cultivat și consumat mai ales în America de Sud – în special, Paraguay, Argentina, Brazilia și Uruguay. În mod tradițional, frunzele și crenguțele uscate sunt împachetate într-o cană făcută dintr-o tărtăcuță, înmuiate în apă fierbinte (nu clocotită), apoi băute printr-o paie de metal sau lemn cu o strecurătoare, numită bombilla. Este foarte popular și este tratat ca o ocazie socială, la fel ca ceaiul în alte părți ale lumii.
Unul dintre cele mai mari beneficii pentru sănătate ale yerba mate este că este un stimulent fără efecte secundare. Desi are o cantitate mica de cafeina, are si xantine, teobromina si teofilina, care sunt stimulente. Mulți spun că, deși acționează ca un stimulent, nu aveți nervozitatea, stomacul și anxietatea care sunt adesea asociate cu cafeaua. Pentru persoanele care nu tolerează bine cafeaua, ar putea găsi yerba mate de preferat. Ingredientele stimulează țesutul miocardic (țesutul cardiac) în timp ce relaxează țesutul muscular neted. Conține 20 de vitamine și minerale – inclusiv magneziu, potasiu și mangan – 15 aminoacizi și unii spun că are cu 90% mai mulți antioxidanți decât ceaiul verde.
Unele studii mici au descoperit că yerba mate poate combate ateroscleroza sau blocajele arterelor. Poate avea și unele proprietăți de întârziere a cancerului, dar majoritatea studiilor au fost efectuate pe animale. Alte presupuse beneficii pentru sănătate ale yerba mate includ următoarele:
Crește imunitatea
Stimulent al creierului
Anti oboseala
Detoxifică sângele
Inversează îmbătrânirea
Controlul apetitului
Combate insomnia
Ajutor pentru pierderea în greutate
Curăță colonul
Combate alergiile
Ameliorează stresul
Diuretic
Deși există multe beneficii documentate pentru sănătate ale yerba mate, consumul de cantități mari din acesta a fost asociat cu boli hepatice și anumite tipuri de cancer oral. Susținătorii susțin că consumul de băuturi calde, indiferent de ceea ce sunt, este asociat cu un risc crescut de apariție a unor tipuri de cancer. În plus, datorită stimulentelor pe care le conține, nu ar trebui utilizat cu inhibitori MAO, deoarece poate crește tensiunea arterială. Pentru majoritatea oamenilor sănătoși, băutura este un bun plus în dietă, dar pentru persoanele cu anumite afecțiuni fizice, ar trebui să consulte un medic înainte de a o încerca.