Chiar înainte ca Peter Piper să le aleagă, ardeii au oferit o multitudine de potențiale pozitive. Beneficiile pentru sănătate ale ardeilor, atât iute, cât și dulci, sunt surprinzător de lungi. Acestea au fost legate de metabolism, niveluri de insulină, remedii naturale pentru răceli, controlul durerii, pierderea în greutate și endorfine. Capsaicina este ingredientul activ care primește cea mai mare recunoaștere. Deși se găsește doar în ardeiul iute, ardeii dulci împărtășesc ceilalți nutrienți, cum ar fi vitamina A, vitamina C, beta-carotenul, luteina și zeaxantina.
Familia ardeiului iute include chile, cayenne și jalapeño. Ardeii iute sunt calea de urmat atunci cand cauti un plus de energie. Nivelurile de capsaicina din ardeiul iute sunt ridicate, iar acesta este ingredientul de ardei recunoscut pentru creșterea nivelului de endorfine și îmbunătățirea dispoziției. Beneficiile pentru sănătate ale ardeilor sunt aproape întotdeauna legate de capsaicina, care este un vasodilatator, ceea ce înseamnă că determină lărgirea vaselor de sânge. Acest lucru îmbunătățește circulația și crește temperatura corpului, ceea ce apoi crește metabolismul. Efectul reduce, de asemenea, acumularea de grăsime corporală.
Capsaicina din ardeiul iute reduce durerea prin epuizarea substanței P, care este o substanță chimică care transmite semnale de durere către creier. Din acest motiv, capsaicina poate fi găsită în multe creme topice pentru ameliorarea durerii. Ardeii rosii au cea mai mare vitamina A, iar toti ardeii iute furnizeaza fibre, potasiu, acid folic si fier. Studiile au arătat că subiecții care au mâncat un ardei iute la masă au avut niveluri mai scăzute de insulină la terminarea mesei. Deși detaliile sunt încă necunoscute, efectul a fost cel mai dramatic la subiecții cu cele mai mari greutăți, ceea ce sugerează că ardeii ar putea avea un impact semnificativ asupra pierderii în greutate.
Beneficiile pentru sănătate ale ardeilor pot fi găsite și în soiurile dulci. Acest grup include ardei gras în roșu, verde, portocaliu și galben. Cu cât ardeiul este mai dulce, cu atât nivelul de capsaicină este mai scăzut. În timp ce ardeii iute cu capsaicină sunt folosiți în cantități mici ca condiment, ardeii dulci sunt folosiți în cantități mai mari și serviți ca legume. Deși lipsit de capsaicină, ardeii dulci oferă totuși un impuls nutrițional important. Sunt pline de vitamina A, vitamina C, vitamina K și potasiu.
Cu cât ardeiul dulce este mai copt, cu atât gustul este mai dulce și nutrienții sunt mai concentrați. Roșul este cel mai copt și, prin urmare, cel mai dulce, iar verdele este puțin mai amar și nu este copt. Ardeii dulci conțin și licopen, despre care se spune că protejează împotriva cancerului de prostată. Ardeii dulci roșii conțin beta-criptoxantină, o substanță studiată pentru a reduce riscul de cancer pulmonar. Beneficiile ardeiului pentru sănătate sunt încă studiate, dar cu toate beneficiile deja descoperite, ei sunt un pariu sigur pentru o alegere sănătoasă.