Vitamina D colecalciferol, cunoscută și sub denumirea de vitamina D3, este unul dintre cele două tipuri de vitamina D. Organismul este capabil să-și genereze propria vitamina D3 atunci când pielea goală este expusă la lumina directă a soarelui, iar vitamina D este importantă pentru capacitatea organismului de a regla multe funcții, cum ar fi niveluri sănătoase de calciu și fosfor. Deși este posibil să supradozi cu suplimente de vitamina D2, este aproape imposibil să obții prea mult D3 prin expunerea la lumina soarelui, chiar dacă cantități mari de vitamina D colecalciferol sunt generate în acest mod.
Deoarece funcția sa principală este de a regla nivelul de calciu și fosfor din sânge, vitamina D este esențială pentru organism. Există dovezi că poate funcționa și pentru a proteja organismul de hipertensiune arterială, osteoporoză și unele tipuri de cancer. Vitamina D a fost, de asemenea, creditată cu menținerea unei dispoziții sănătoase și evitarea depresiei.
Există două tipuri de vitamina D: vitamina D2, cunoscută și sub numele de ergocalciferol, și vitamina D3 cunoscută sub numele de colecalciferol. Vitamina D2 este produsă de plante și este obținută de oameni prin dietă. Colecalciferolul este diferit de orice altă vitamină, deoarece corpul uman este capabil să-și sintetizeze propria vitamină prin expunerea pielii goale la lumina directă a soarelui. Deși provin din surse diferite, ambele tipuri de vitamina D au în mare parte aceeași funcție în organism.
Multe persoane pot obține toată vitamina D colecalciferol de care au nevoie expunând brațele și picioarele goale la soare timp de 10 până la 15 minute, dar cu cât pielea cuiva este mai închisă la culoare, cu atât este necesar mai mult timp pentru aceleași rezultate. Persoanele cu pielea întunecată pot avea nevoie chiar de câteva ore de expunere pentru a sintetiza cantitatea necesară de vitamina D. Este important de reținut că crema de protecție solară poate împiedica sau împiedica complet absorbția vitaminei D, așa că crema de protecție solară trebuie aplicată după ce timpul recomandat de expunere la soare este complet. Climele nordice pot experimenta o „iarnă cu vitamina D”, în care lumina soarelui poate fi prea slabă în lunile de iarnă pentru ca oamenii să producă orice vitamina D colecalciferol la expunerea chiar și la lumina directă a soarelui.
Indivizii pot produce oriunde de la 3,000 la 20,000 UI de vitamina D colecalciferol la expunerea la lumina soarelui pentru o perioadă de timp adecvată. Deși aceasta este cu mult peste cantitatea zilnică recomandată de 2,000 UI de vitamina D pentru adulți, organismul procesează cu ușurință această substanță și această cantitate nu va duce la o supradoză. Cu toate acestea, este posibilă o supradoză de vitamina D ergocalciferol. Vitamina D2 este tipul de vitamina D obținut prin dietă și care se găsește în majoritatea suplimentelor. Atunci când consumați suplimente de vitamina D, nu trebuie depășită doza zilnică recomandată de 2,000 UI pe zi.
Deși suplimentele de vitamina D sunt cel mai adesea sub formă de vitamina D2, este posibil să găsiți și suplimente de D3. Creaturile vii generează vitamina D colecalciferol la expunerea la lumina soarelui și, prin urmare, multe produse de origine animală conțin mai degrabă vitamina D3 decât D2. Suplimentele cu ulei de cod, de exemplu, sunt o modalitate populară de a obține această substanță.