Proteina de colagen este una dintr-o familie de proteine găsite în țesuturile mamiferelor. Aceste proteine sunt deosebit de abundente în mușchi și țesuturi conjunctive, precum și în piele, cartilaj și vasele de sânge. Proteina de colagen este o componentă critică a structurilor țesuturilor sănătoase în majoritatea zonelor corpului, iar deficiențele pot duce la afecțiuni fizice grave și îmbătrânire prematură. Deficiențele de colagen sunt cauzate cel mai frecvent de defecte genetice și dezechilibre nutriționale și pot fi atenuate prin utilizarea unui supliment de proteine de colagen. Preparatele suplimentare care conțin proteine sunt, de asemenea, pretinse a fi benefice în regimurile de slăbire.
Acest grup de proteine reprezintă un procent semnificativ din conținutul total de proteine al corpului uman, cu concentrații medii cuprinse între 25 și 35%. Colagenul este un element esențial de construcție a țesutului și se găsește în concentrații mari în țesutul conjunctiv fibros, cum ar fi pielea, tendoanele și ligamentele. De asemenea, se găsește în țesuturile conjunctive musculare și în oase, vasele de sânge și cartilaj. Deficiențele de colagen pot duce la probleme grave de sănătate și la o serie de afecțiuni mai puțin amenințătoare, cum ar fi îmbătrânirea prematură a pielii, părul tern și unghiile slabe sau casante.
Proteinele de colagen sunt produse de organism din aminoacizii din dietă. Atunci când acest proces este afectat negativ de defecte genetice sau de lipsa unui aport alimentar adecvat de aminoacizi naturali, pot apărea deficiențe de colagen. Procesul natural de îmbătrânire la toți oamenii vede, de asemenea, o reducere treptată a producției de colagen și descompunerea componentelor de colagen existente ale țesutului conjunctiv. Acest proces are ca rezultat o pierdere a elasticității pielii, ducând la lăsarea și ridurile. Epuizarea colagenului duce, de asemenea, la celulită, piele uscată și pierderea stării părului și a unghiilor. Din aceste motive, majoritatea produselor topice anti-îmbătrânire au o componentă puternică de colagen, care este formulată pentru o absorbție ușoară în piele.
Din fericire, există o gamă largă de suplimente de proteine de colagen disponibile în cazul în care se identifică o deficiență. Multe dintre aceste suplimente combină compușii proteici de colagen cu alte surse de proteine, cum ar fi zerul predigerat. Ca și în cazul majorității elementelor esențiale, sursele naturale sunt întotdeauna cele mai bune și este de preferat să stimulați producția de colagen prin aportul crescut de aminoacizi în dietă. Au existat, de asemenea, afirmații, unele încă din anii 1970, că suplimentele cu proteine de colagen pot ajuta la pierderea în greutate, deși acestea sunt în mare parte fără nicio bază științifică și ar trebui luate în considerare cu prudență.