Graviola este numele portughez pentru un pom fructifer care crește în Caraibe, America Centrală și Mexic. Numele său latin este Annona muricata și, datorită răspândirii sale largi, are zeci de altele, graviola, soursop și laba braziliană fiind printre cele mai comune. În ultimii ani, extractul de graviola a devenit disponibil pe scară largă ca supliment cu pretenții la numeroase beneficii.
În locurile în care crește graviola, oamenii o folosesc atât ca aliment, cât și ca medicament. Fructul, dulce, dar cu o acrișoare notabilă, este un desert preferat și popular și sub formă de suc. Înainte de a fi copt, fructul servește în unele zone ca mijloc de tratare a efectelor tulburărilor intestinale, cum ar fi dizenteria. Totuși, restul copacului este parte a celor mai multe remedii. Popoarele indigene folosesc scoarța rădăcinii ca febrifug sau reducător de febră, în timp ce folosesc frunzele în preparate antiparazitare și antiseptice, precum și în aplicații topice pentru a diminua durerile musculare.
Graviola a fost de interes pentru știință încă de la mijlocul secolului al XX-lea. O serie de teste de laborator au confirmat unele dintre presupusele beneficii ale graviolei. Un studiu publicat în 20 a sugerat că extractul de graviola ar putea stopa dezvoltarea virusului herpes simplex, în timp ce un altul din 2001, demonstrează că poate fi eficient împotriva anumitor paraziți. Cel mai impresionant, probabil, a fost studiul din 2000 efectuat la Universitatea Purdue, care a sugerat că extractul de graviola posedă un efect citotoxic sau de ucidere a celulelor. Compușii care par a fi responsabili pentru această abilitate sunt ancetogeninele anonacee, produse secundare ale metabolismului celular al graviolei. Deoarece acest studiu pare să indice faptul că extractul de graviola este selectiv în ceea ce privește celulele pe care le ucide, scutând celulele sănătoase și urmărindu-le pe cele deteriorate, a sugerat posibilități mari pentru extractul de graviola ca tratament pentru cancer.
Cu toate acestea, acest studiu nu a fost efectuat pe subiecți umani, ci in vitro, literalmente „în sticlă”: rezultatele au fost obținute din eprubete. Studiile pe animale și in vitro cuprind majoritatea cercetărilor cu extract de graviola și nu a fost încă efectuat niciun studiu la scară largă pe om. Concluziile studiului Purdue sunt deosebit de problematice ca susținere pentru efectul de combatere a cancerului al extractului de graviola, deoarece a examinat nu Annona muricata, ci o plantă similară numită Annona glabra, care conține același antigen.
În timp ce anecdota susține beneficiile extractului de graviola, iar unele studii sugerează lucruri promițătoare, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite nu l-a aprobat pentru uz medical. Cu toate acestea, ca tratament alternativ pentru cancer, a primit multă atenție, iar extractul de graviola este ușor disponibil sub formă de supliment. Deoarece acestea sunt remedii pe bază de plante și nu sunt reglementate, totuși, nu există nicio garanție a ingredientelor sau potenței lor exacte. Mai mult, studiile pe animale au arătat că compușii din graviola pot provoca leziuni ale celulelor creierului și că consumarea unei mari proporții poate contribui la boala Parkinson. Deoarece extractul de graviola poate induce contracții ale uterului, femeile însărcinate nu ar trebui să-l ia. Una dintre aplicațiile graviolei este ca relaxant; acest efect poate fi dăunător celor cu tensiune arterială scăzută preexistentă, iar extractul este, de asemenea, contraindicat persoanelor care iau medicamente pentru tratarea tensiunii arteriale crescute. Extractul de graviola poate interfera, de asemenea, cu funcția de absorbție a serotoninei a antidepresivelor. Alte efecte secundare semnificative includ posibilele vărsături și, pentru că ucide microbii buni și răi, infecțiile cu drojdie. Extractul de graviola este o substanță puternică care promite că va face mult bine; însăși potența sa îl face un supliment cel mai bine luat sub îndrumarea unui medic.