O baie termală este o baie fierbinte sau călduță folosită pentru a trata atât bolile cronice, cât și acute și pentru a oferi relaxare și ameliorarea stresului. Europa, Japonia și alte zone au o istorie lungă de utilizare medicală a băilor termale, în timp ce în America de Nord, acestea sunt utilizate în principal din motive recreative sau de restaurare. Atenuarea durerii bolilor inflamatorii articulare, cum ar fi artrita, este una dintre utilizările medicale primare pentru o baie termală. Ameliorarea anxietății nervoase și a încordării musculare sunt alte utilizări comune. Se fac studii privind utilizarea terapeutică a băilor fierbinți pentru o varietate de boli.
Mulți cred că o baie termală îmbunătățește fluxul de sânge și lichid limfatic. Acest lucru crește livrarea de nutrienți și oxigen către celule, contribuind în același timp la accelerarea eliminării toxinelor din organism. Proprietățile dătătoare de sănătate ale unei băi termale sunt folosite pentru a trata tulburările pulmonare, problemele digestive și afecțiunile pielii. În general, este necesară o serie de tratamente, mai degrabă decât o singură utilizare. Mulți cred că o retragere spa de o săptămână cu mai multe băi terapeutice și alte tratamente poate ajuta la renunțarea la fumat, pierderea în greutate și îmbunătățirea tonusului pielii.
Utilizarea curativă a unei băi termale vine din cele mai vechi timpuri. Dovezile aprecierii proprietăților de restaurare ale izvoarelor minerale fierbinți datează din epoca bronzului în Asia și cu 10,000 de ani în urmă în America. Băile termale timpurii au folosit apele bogate în minerale ale izvoarelor termale naturale pentru a întineri și vindeca. Multe stațiuni balneare moderne continuă să folosească izvoarele termale ca sursă a apelor lor. Mineralele găsite în multe dintre ape, inclusiv magneziu, calciu, fier și altele, sunt absorbite prin piele și se crede că sunt benefice pentru sănătate.
În America, izvoarele termale erau considerate locuri sacre pe care popoarele native le vizitau pentru a le reabilita după răni sau boală. Primii coloniști europeni, obișnuiți cu conceptul de stații balneare cu băi termale, au construit facilități balneare pe locurile izvoarelor termale. Erau populari pentru apele lor curative și ca locuri de întinerire și relaxare. Odată cu dezvoltarea tehnicilor medicale moderne care se bazau pe utilizarea terapeutică a medicamentelor, multe dintre spa-uri au văzut mai puțini vizitatori. Mai recent, a avut loc o revigorare a spa-urilor și a băii termale atât pentru uz recreațional, cât și terapeutic.
Știința utilizării medicale a băilor, în special a băilor fierbinți în ape bogate în minerale, se numește balneologie. Când băile termale sau cu apă rece sunt folosite terapeutic în spa-uri și în alte locuri, aceasta se numește balneoterapie. În combinație cu baia terapeutică, apele bogate în minerale pot fi luate și intern. Utilizarea argilelor și a nisipului încălzit se practică și în cadrul balneoterapiei. Hidroterapia are o semnificație similară și este, în general, folosită pentru a desemna utilizarea apei pentru ameliorarea durerii și tratarea bolilor.