Pirofosfatul de tiamină este un derivat al vitaminei B1 care funcționează ca formă activă a nutrientului tiamină. Funcționează ca o coenzimă în respirația corespunzătoare a țesuturilor, metabolismul celular și oxidarea glucozei. Coenzimele, numite uneori cofactori, sunt compozite chimice din surse non-proteice care sunt legate de o proteină pentru funcționarea sănătoasă a acțiunilor biologice ale acelei proteine. Cunoscut și sub numele de tiamină difosfat (ThDP), tiamină pirofosfat este adesea prescris pentru tratamentul deficienței de tiamină.
Beriberi, o boală a sistemului nervos periferic, a fost catalizatorul prin care oamenii de știință au descoperit rolul și importanța pirofosfatului de tiamină în corpul uman. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, beriberi era o boală comună în multe țări din Asia de Sud-Est. Pe măsură ce știința a avansat, cercetătorii au reușit să identifice o lipsă severă de tiamină în dietele celor afectați. Prin aceste constatări, s-a stabilit că tiamină pirofosfat este un nutrient esențial universal în toate organismele vii.
Pirofosfatul de tiamină funcționează prin descompunerea aminoacizilor și a zaharurilor și producând energie pentru organism. Ca vitamine B, tiamină pirofosfat sau TPP joacă un rol vital în respirația țesuturilor sănătoase, metabolismul adecvat al celulelor și oxidarea eficientă a glucozei. De asemenea, este crucial pentru metabolismul corect al carbohidraților.
TPP este unul dintre câțiva derivați naturali ai tiaminei. Celelalte sunt tiamină monofosfat (ThMP), tiamină trifosfat (ThTP), tiamină trifosfat (AThTP) și adenozin tiamină difosfat (AThDP). Toți cei patru derivați funcționează ca forma activă a tiaminei, ceea ce înseamnă că fac de fapt munca fizică necesară nutrientului. Tiamina în sine funcționează pur și simplu ca o structură de transport pentru vitamina. Cercetătorii sunt conștienți de TPP, ThMP și ThTP de ceva timp, dar identificarea AThTP și AThDP a fost descoperită la sfârșitul secolului al XX-lea.
Oamenii și animalele obțin TPP în primul rând prin dietă. Multe alimente conțin o anumită formă de tiamină, de obicei în cantități mici. Cele mai mari concentrații de tiamină și TPP pot fi obținute din surse de carne de porc sau drojdie. Cerealele sunt, de asemenea, o sursă excelentă de TPP. Ca regulă generală, boabele neprelucrate, nerafinate vor avea niveluri mai mari de tiamină și TPP. Alte surse ale acestui nutrient important includ sparanghelul, conopida, ouăle, kale, leguminoasele, nucile, portocalele și cartofii.
Deoarece TPP funcționează în sprijinul direct al funcției celulare sănătoase, o deficiență a nutrienților poate avea efecte dăunătoare asupra întregului organism. Poate provoca oboseală oculară gravă și probleme neurologice majore. În cazurile severe, lipsa TPP poate duce la deces. În plus față de dieta proastă, deficiența TPP poate fi cauzată de vărsături persistente, HIV/SIDA, tulburări gastro-intestinale și sindromul Wernicke-Korsakoff. Poate fi, de asemenea, un rezultat direct al alcoolismului cronic.