Clorhidratul de tiamină, cunoscut și sub denumirea de vitamina B1, este o vitamină care apare singură în multe alimente diferite sau este combinată cu alte vitamine B într-un supliment cu complex B. Acest nutrient vital îndeplinește mai multe funcții importante în organism, inclusiv asistarea la conducerea nervoasă și la digestie. Deficiența de tiamină poate pune viața în pericol, mai ales dacă este o afecțiune cronică. Organismul nu stochează tiamină, iar aportul absorbit prin alimente durează doar aproximativ două săptămâni, așa că este foarte important să consumi vitamina în mod regulat, ca parte a unei diete echilibrate.
Sursele naturale de clorhidrat de tiamină includ cerealele integrale, semințele și nucile, carnea de vită și produsele din carne de porc și laptele. Când boabele sunt procesate în pâine albă, tiamina este îndepărtată, așa că unii producători o adaugă înapoi prin fortificarea produsului. Clorhidratul de tiamină poate fi găsit și sub formă de supliment, fie singur, fie împreună cu alte vitamine. În timp ce tiamina naturală este cea mai bună pentru organism, medicii pot recomanda suplimente celor cărora le lipsesc grav nutrienții.
Atunci când organismul nu primește o cantitate adecvată de clorhidrat de tiamină, poate apărea o afecțiune numită „beriberi”. În Statele Unite și în alte țări dezvoltate, multe alimente sunt îmbogățite cu tiamină, așa că afecțiunea este rară la cei care mănâncă o dietă echilibrată. Cu toate acestea, este obișnuit în rândul băutorilor mari și al alcoolicilor, deoarece alcoolul interferează cu capacitatea organismului de a stoca și utiliza nutrienții. Alcoolicii care încetează să bea brusc pot trece prin simptome severe de sevraj, care pot include convulsii sau deces, iar majoritatea spitalelor cuplează pacienții la linii intravenoase care conțin tiamină într-o soluție salină pentru a ajuta la contracararea acestor convulsii.
Lipsa clorhidratului de tiamină poate duce, de asemenea, la o afecțiune numită Wernicke-Karsokoff. Sindromul constă de fapt din două afecțiuni separate. Encefalopatia Wernicke provoacă umflarea creierului, ceea ce duce la confuzie și pierderea coordonării. Sindromul Karsokoff afectează partea creierului care stochează amintirile. Cei cu această tulburare inventează adesea povești pentru a completa golurile lipsă din memorie. Alcoolismul este un factor major care contribuie la deficitul de tiamină care cauzează sindromul Wernicke-Karsakoff.
Consumul unor cantități mari de anumite alimente poate interfera cu capacitatea organismului de a folosi tiamina. De exemplu, substanțele chimice numite taninuri, care se găsesc în ceai și cafea, pot modifica tiamina într-o stare inutilizabilă în organism. Luarea vitaminei C poate contracara acest efect. Peștele crud, în special crustaceele, poate face, de asemenea, tiamina inutilizabilă. Peștele fiert, totuși, pare să fie sigur.
În timp ce tiamina găsită în sursele naturale cauzează rareori efecte secundare, suplimentele tind să fie mai concentrate și pot provoca anumite efecte nedorite. Cele mai frecvente sunt mâncărimea, greața și anxietatea. A lua prea mult clorhidrat de tiamină poate fi la fel de periculos ca și a nu obține suficient și poate provoca moartea, așa că cel mai bine este să discutați cu un medic înainte de a începe suplimentele.