Fibrele musculare cu contracție rapidă sunt țesuturi capabile să creeze explozii intense, dar scurte de putere. Țesutul muscular este, în general, împărțit în două categorii: contracție rapidă și contracție lentă. Fibrele cu contracție rapidă sunt uneori numite mușchi de tip II, iar fibrele cu contracție lentă sunt cunoscute ca tip I.
Fibrele musculare cu contracție rapidă și lentă se încadrează în categoria mușchilor scheletici, tipul de mușchi responsabil de mișcarea voluntară dictată de sistemul nervos somatic. Țesutul muscular permite mișcarea prin contractare, iar neuronii motori determină cât de repede sau de încet are loc această contracție. Ambele tipuri de țesut muscular posedă aceeași capacitate de a genera putere, dar fibrele musculare cu contracție rapidă sunt activate de neuroni la o rată de 10 ori mai rapidă decât fibrele cu contracție lentă. Persoanele cu mușchi mari au pur și simplu o cantitate mai mare de țesut cu contracție rapidă, uneori în detrimentul rezistenței.
Fibrele musculare cu contracții rapide se obosesc mai repede din cauza dependenței lor de metabolismul anaerob. Cuvântul anaerob înseamnă pur și simplu „fără aer”. Metabolismul anaerob transformă glucoza și alte zaharuri în energie celulară fără a beneficia de oxigen. Descompunerea fiecărei molecule de glucoză generează adenozin trifosfat (ATP) și două molecule de piruvat. ATP-ul vital transportă energie în interiorul celulelor, dar lipsa de oxigen inhibă crearea mai multor ATP. Moleculele de piruvat devin apoi acid lactic.
Acidul lactic a fost mult timp considerat a fi singurul motiv al durerii musculare, dar cercetările au arătat că acționează ca un combustibil de rezervă atunci când organismul devine slab din cauza efortului. Acidul lactic furnizează organismului zaharurile necesare, dar atunci când se acumulează prea repede, poate provoca oboseală. Odihna permite ca acidul lactic să fie convertit de către ficat în glucoză generatoare de energie.
Există, de asemenea, două subcategorii distincte de fibre musculare cu contracție rapidă cunoscute sub numele de Tip IIa și Tip IIb. Fibrele de tip IIa folosesc atât respirația aerobă, cât și anaerobă pentru a crea energie și sunt uneori numite fibre intermediare. Fibrele de tip IIb sunt tipul clasic de contracție rapidă, creând cele mai mari explozii de forță și viteză, bazându-se exclusiv pe respirația anaerobă.
Sportivii mai puternici, cum ar fi sprinterii și halterofilii, au evident o distribuție mai mare a fibrelor musculare cu contracții rapide decât sportivii de anduranță, cum ar fi alergătorii de distanță și bicicliștii. Distribuția ambelor tipuri de mușchi este moștenită prin gene. Ereditatea poate fi sfidată, totuși, într-o oarecare măsură. Cei care doresc să dezvolte o mai mare contracție rapidă sau musculară lentă pot face acest lucru prin anumite tipuri de exerciții.