Οι ψυχοθεραπευτές είναι ιατροί που βοηθούν στη θεραπεία ψυχικών ασθενειών και βοηθούν άτομα με ένα ευρύ φάσμα ψυχολογικών θεμάτων. Ένα άτομο που ενδιαφέρεται για ψυχοθεραπεία μπορεί να αποκτήσει διάφορα επίπεδα εκπαίδευσης – όπως μεταπτυχιακό ή διδακτορικό – και καθένα από αυτά τα προσόντα ψυχοθεραπευτή θα επηρεάσει τις πιθανές σταδιοδρομίες του ατόμου. Οι ειδικές απαιτήσεις για επαγγελματική άδεια κυμαίνονται από την εκπαίδευση σε πραγματικό κόσμο έως την επιτυχία συγκεκριμένων εξετάσεων. Ένας ψυχοθεραπευτής μπορεί να αποκτήσει περαιτέρω πιστοποίηση σε ειδικά θέματα όπως η συμβουλευτική γάμου ή σε συγκεκριμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις όπως η ψυχανάλυση ή η γνωστική συμπεριφορική θεραπεία.
Σχεδόν όλοι οι κλάδοι ψυχοθεραπείας απαιτούν κάποιο βαθμό τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Σε επίπεδο πτυχίου, ένα άτομο μπορεί να περιοριστεί στην πιστοποίηση στις πιο βασικές θέσεις παροχής συμβουλών, όπως εκπαιδευτικά καταστήματα ή δημόσια κέντρα κατοικιών. Τα πιστοποιητικά παρέχονται μόλις το άτομο ολοκληρώσει τα απαραίτητα μαθήματα. Σε πολλές περιοχές, το πτυχίο επιτρέπει στο άτομο να εργάζεται ως βοηθός για έναν πιο καταρτισμένο ψυχοθεραπευτή.
Η επιδίωξη μεταπτυχιακού τίτλου είναι συχνά το επόμενο βήμα μετά το πτυχίο και αυτό θα ενισχύσει τα προσόντα ψυχοθεραπευτή ενός ατόμου. Τα άτομα με μεταπτυχιακό δίπλωμα μπορούν συνήθως να αποκτήσουν πιστοποίηση για να συνεχίσουν ανεξάρτητη εργασία ως αδειούχος ψυχοθεραπευτής. Αυτά τα προγράμματα έχουν σχεδιαστεί για να εκθέτουν τα άτομα σε διάφορες θεωρίες και πρακτικές και να προσφέρουν στους μαθητές πρακτική εμπειρία σε πραγματικό κόσμο σε ψυχοθεραπευτικό περιβάλλον.
Για να αντιμετωπιστούν πραγματικές ψυχιατρικές ασθένειες, ένα διδακτορικό ή ιατρικό πτυχίο πρέπει συνήθως να συγκαταλέγεται στα προσόντα ψυχοθεραπευτή του ατόμου. Τα μαθήματα υψηλότερου επιπέδου παρέχουν ειδική εκπαίδευση στη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών. Αυτά είναι συνήθως τα άτομα γνωστά ως ψυχολόγοι ή ψυχίατροι. Τα άτομα με λιγότερο προηγμένα προσόντα ψυχοθεραπευτή δεν μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα, για παράδειγμα, στις περισσότερες περιοχές.
Διαφορετικά περιφερειακά διοικητικά όργανα μπορούν να προσφέρουν διαπίστευση για προσόντα ψυχοθεραπευτή. Η διαπίστευση απαιτεί γενικά την ολοκλήρωση ενός εκπαιδευτικού προγράμματος τόσων ωρών και μονάδων. Μια καθορισμένη περίοδος εποπτευόμενης κατάρτισης ψυχοθεραπευτή όπου το άτομο θα αλληλεπιδρά με τους ασθενείς είναι ένα άλλο κοινό συστατικό της διαπίστευσης. Άλλες απαιτήσεις κατάρτισης ψυχοθεραπευτών μπορεί να περιλαμβάνουν τη διεξαγωγή ολοκληρωμένης εξέτασης και την ολοκλήρωση ενός ερευνητικού έργου.
Τα άτομα μπορούν να αναζητήσουν προσόντα ψυχοθεραπευτή για εξειδίκευση σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ψυχοθεραπείας, όπως η θεραπεία γάμου και οικογένειας ή θεραπείες εθισμού. Άλλοι σχετικοί κλάδοι σταδιοδρομίας μπορεί επίσης να απαιτούν ορισμένα προσόντα ψυχοθεραπευτή, όπως κοινωνική εργασία ή ψυχιατρική νοσηλευτική. Στις πρώτες περιπτώσεις, τα άτομα είναι συχνά αδειοδοτημένοι επαγγελματίες σύμβουλοι με ειδική κατάρτιση, μαθήματα και εμπειρογνωμοσύνη για τον εν λόγω τομέα. Για τους σχετικούς κλάδους, ο κύριος τομέας σπουδών για το πτυχίο μπορεί να είναι διαφορετικός από έναν βαθμό ψυχολογίας.
Εκείνοι με πιο προηγμένα προσόντα ψυχοθεραπευτή μπορεί να ειδικευτούν περαιτέρω σε μια συγκεκριμένη θεραπευτική προσέγγιση. Μερικά παραδείγματα είναι η γνωστική συμπεριφορική θεραπεία και η ψυχανάλυση. Ορισμένοι οργανισμοί -στόχοι που επικεντρώνονται σε αυτές τις μοναδικές προσεγγίσεις μπορούν να βοηθήσουν το άτομο να αποκτήσει τα απαραίτητα διαπιστευτήρια για την εξειδίκευση.