Testele VO2 max sunt folosite pentru a determina cantitatea maximă de oxigen pe care corpul unui atlet o poate folosi în timpul unei activități fizice intense și susținute. Sportivii se străduiesc să-și mărească performanța VO2 max pentru a îmbunătăți rezistența și rezistența, iar pentru a determina de câte îmbunătățiri are nevoie sportivul, se folosesc testele VO2 max. În timp ce testele VO2 max pot varia de la sport la sport, conceptul general este același: măsurați ritmul cardiac al individului, creșteți ritmul cardiac la cea mai optimă rată de antrenament, susțineți exercițiul pentru o perioadă stabilită de timp și măsurați cât de mult oxigen este folosit.
Cea mai comună versiune a testelor VO2 max implică un atlet fie care alergă pe o bandă de alergare, fie merge cu bicicleta pe o bicicletă. Sportivul este conectat la o mască care măsoară aportul de oxigen prin colectarea dioxidului de carbon expirat într-o pungă sau recipient pe durata testului. Sportivul trebuie să fie într-o formă destul de bună pentru a face testul, deoarece acesta este riguros și are performanța sportivului peste vârful său normal. În timp ce sportivul aleargă sau merge cu bicicleta, un antrenor va fi în așteptare pentru a cronometra testul și pentru a crește intensitatea antrenamentului de la moderat la maxim. La sfârșitul testului, se folosește un instrument special pentru a măsura cât de mult oxigen a fost folosit în timpul vârfului exercițiului.
Deoarece această versiune a testelor VO2 max poate fi prohibitivă din cauza echipamentului și a forței de muncă implicate, există un test mai simplu care poate ajuta doar la estimarea VO2 max. Testul Balke a fost dezvoltat de Bruno Balke cu intenția de a ajuta alergătorii să-și determine propriul VO2 max. Testul se face de obicei în aer liber într-o zi fără vânt, dar poate fi făcut și în interior, pe o bandă de alergare. Alergatorul va alerga cu viteza constanta, cat mai tare si repede posibil, timp de cincisprezece minute. Un antrenor este de obicei în așteptare pentru a se asigura că alergătorul menține un ritm dur și rapid. Antrenorul va nota, de asemenea, distanța pe care alergătorul a parcurs-o în acele cincisprezece minute.
Odată ce testul este finalizat, se utilizează o ecuație matematică pentru a determina VO2 max al alergătorului. Ideea este că VO2 max al alergătorului va crește în perioadele de testare succesive, pe măsură ce alergătorul se antrenează pentru a crește VO2 max. Progresul este determinat prin măsurarea distanței parcurse în timpul antrenamentului de cincisprezece minute. În general, dacă alergătorul parcurge mai multă distanță în timpul alergării, VO2 max se îmbunătățește. Antrenorul folosește ecuația matematică pentru a susține această ipoteză, deși acest test poate oferi doar o estimare a cât de mult se îmbunătățește cu adevărat alergătorul.