O bireta este o șapcă pătrată cu trei sau patru creste ascuțite, adesea împodobită cu un pompon sau un ciucuri în centrul de sus. Este purtată ca pălărie ceremonială de către clericii catolici de mai multe grade, de la cardinal până la seminarist. Alte confesiuni creștine au adoptat șapca ca parte a garderobei clericale, inclusiv anglicanii și, mai rar, luteranii.
În Biserica Catolică, culoarea birettei semnifică rangul purtătorului. Cardinalii poartă birette roșii, episcopii poartă violet, iar preoții, diaconii și seminariștii poartă negru. Biretta roșie dată cardinalilor este adesea numită zucchetto. Albul este culoarea desemnată pentru papă, care rareori – dacă vreodată – poartă acest tip de pălărie. Clerul poate purta bireta în timpul procesiilor sau în timpul liturghiei.
Folosirea pălăriei de către preoți este însă limitată; poate fi purtat în timp ce preotul merge spre altar, dar rareori este purtat în timpul Liturghiei. Preoții purtau în mod tradițional biretta în timpul Liturghiilor, ceremonii mai elaborate care includeau cântarea și participarea diaconilor și subdiaconilor. Biserica Catolică nu mai clasifică Liturghiile nici ca fiind înalte sau joase, definind „Liturghia” pur și simplu ca o sărbătoare cu congregația bisericii. Catolicii moderni folosesc uneori termenul „Liturghie” pentru a descrie ocazii speciale, mai solemne.
Biretta similară cu cea văzută astăzi a apărut probabil pentru prima dată în secolul al XVI-lea, evoluând treptat din portul ecleziastic anterior. Cu secole în urmă, biretta era pur și simplu o șapcă asemănătoare pileusului, o calotă purtată de clerul catolic. Pileusul însuși datează din antichitate. Șapca a fost purtată sub pălării mai mari dintr-un motiv simplu – protecție împotriva frigului. Având în vedere beneficiile sale practice, grefierii bisericii și oficialii seculari au început să poarte biretta timpurie în secolele al XIV-lea și al XV-lea. Pălăria și-a găsit favoarea în mediul academic și, deși a evoluat în pălărie plată și în alte stiluri, este totuși denumită uneori biretta.
În Europa secolului al XVI-lea, membrii de rang înalt ai societății purtau birette pentru a-și arăta atât statutul, cât și dreptul de a-și angaja propriile gardieni înarmați. După formarea Bisericii Angliei, membrii clerului încă purtau birette în același mod ca omologii lor catolici înstrăinați. În vremurile moderne, membrii de rang înalt ai clerului anglican și episcopal încă poartă birette și chiar și membrii clerului de rang inferior le poartă uneori și ele.
Cuvântul biretta este italian, deși probabil a evoluat din cuvântul latin medieval „birrettu”. Acest cuvânt înseamnă literalmente mantie cu glugă. Prima parte a cuvântului provine de la „byrrus”, un cuvânt latin anterior care ar fi putut fi preluat dintr-o limbă celtică veche.