Perlele diferă de alte pietre prețioase prin faptul că nu sunt extrase din rocă, ci mai degrabă recoltate din moluște – în special stridii, deși se știe că și scoici și scoici le produc. Practic, o perlă este produsă atunci când un iritant, cum ar fi nisipul, este prins în interiorul stridii. Pentru a se proteja, stridiile secretă o substanță asemănătoare mucusului care se acumulează în jurul nisipului și se întărește.
Este o practică lungă și obositoare să găsești stridii care au ingerat o bucată de nisip pentru a produce o perlă. Cu cât o perlă rămâne mai mult în interiorul unei stridii, cu atât devine mai mare. Din acest motiv, cele de calitate sunt considerate rare și pot fi destul de scumpe. Din fericire pentru cei care preferă această bijuterie, acum există ferme care injectează în mod deliberat un iritant în moluște. Acestea sunt cunoscute sub numele de perle de cultură.
Perlele naturale sau din Marea Sudului sunt cele produse de moluștele recoltate din ocean. Din când în când, unul va avea o nuanță mai închisă, fie gri, fie negru. Acestea sunt rare și, prin urmare, foarte scumpe.
Perlele de apă dulce sunt produse de midii. După cum indică numele, aceste creaturi se găsesc mai degrabă în râuri și lacuri decât în ocean. Spre deosebire de stridii, midiile pot produce mai mult de o perlă la un moment dat, uneori chiar și 40 sau 50. Acestea vin în diferite forme și dimensiuni.
Când perlele sunt făcute fără beneficiul unei moluște, sunt considerate făcute de om. Acestea sunt create prin utilizarea unui pic de nisip sau coajă împreună cu un produs pe bază de pește numit hermage pentru a acționa ca un înlocuitor pentru mucusul stridiilor. Alte materiale sintetice includ perla „de sticlă”, o mărgele pictată cu hermage și lăsată să se usuce și să se întărească. Acestea au valoare mică sau deloc.
Perlele sunt considerate clasice și elegante. Sunt adesea prima alegere pentru bijuteriile de mireasă și au reputația de a arăta bine cu orice ținută, chiar și cu cea mai casual. Ele pot adăuga, de asemenea, clasă și eleganță celei mai formale garderobe. Persoanele care se gândesc să cumpere bijuterii care le includ ar trebui să facă câteva cercetări pentru a găsi tipul de perlă care se potrivește cel mai bine nevoilor și bugetului persoanei respective.