O perlă este o „piatră” întărită formată în interiorul anumitor tipuri de stridii ca protecție împotriva nisipului care a intrat în cochilie. Perlele negre nu sunt de fapt negre, ci foarte închise, cu nuanțe precum albastru, verde sau violet. Timp de secole, au fost apreciați pentru raritatea lor; majoritatea perlelor sunt albe, de culoare crem sau o nuanță foarte deschisă, cum ar fi rozul. Perlele albe pot fi colorate pentru a părea a fi în mod natural negre prin scufundarea lor într-o soluție de azotat de argint. Experții pot distinge cu ușurință o perlă neagră falsă de cea reală.
Cu toate acestea, perlele negre adevărate devin din ce în ce mai comune ca perle de cultură sau cultivate, iar prețul lor a devenit, în consecință, mult mai accesibil. Perlele negre pot varia mult în întuneric de culoare, nuanță și irizare. Iridescența este acea calitate care permite unei pietre să arate culori diferite atunci când lumina lovește din unghiuri diferite.
Cultivarea perlelor este o practică veche de peste o sută de ani. Pentru a „crește” perle, mai degrabă decât pentru a recolta stridii și a căuta perle care apar în mod natural, se introduce un pic de nisip în coaja unei stridii. Peste doi sau trei ani, stridiile secretă o acoperire peste nisip pentru a preveni iritarea pulpei moale a stridiilor. Acoperirea este aceeași nuanță ca și căptușeala de nacru sau sidef a cochiliei naturale a stridiilor. O specie de stridii originare din insulele polineziene, Pinctada margaritifera sau stridii gigantice cu buze negre, vor produce perle de culoare închisă sau perle „negre”, atunci când este cultivată.
Perlele negre sunt destul de populare în fabricarea modernă de bijuterii. Ele sunt fie asortate ca culoare și irizații, fie perle negre de diferite subtonuri și nuanțe sunt înșirate împreună. Seturile cu perle perfect asortate sunt mult mai costisitoare, din cauza dificultății de a găsi pietre care nu se pot distinge unele de altele.