O sucursală străină se referă la tipul de bancă care este deschisă într-o țară ca sucursală a unei bănci care există deja într-o altă țară. De obicei, o sucursală străină este produsul oportunității, deoarece se naște în principal din necesitatea ca banca principală sau banca-mamă de a profita de anumite caracteristici asociate acestui tip de activitate bancară. Principalul factor distinctiv între o bancă străină sucursală și alte bănci este faptul că baza de capital este mai mare decât cea a altor bănci similare care sunt o filială a sucursalei-mamă sau a sucursalei principale.
Atunci când o sucursală străină este deschisă într-o altă țară, o astfel de bancă va trebui să respecte legile din țara-mamă, precum și cele din noua țară. Adică legile și reglementările bancare care gestionează comportamentul băncilor din țara străină vor fi la fel de obligatorii pentru operațiunile băncii ca și legile care le ghidează în țara de origine a băncilor. Ca atare, dacă o bancă originară din Țara A deschide o sucursală străină în Țara B, reglementările care ghidează comportamentul băncilor din Țara B vor ghida banca la fel de mult ca și reglementările care ghidează comportamentul băncilor din Țara A.
Unul dintre principalele motive pentru înființarea unei bănci sucursale străine este necesitatea unei bănci care servește interesul multinaționalelor de a beneficia de această asociere prin înființarea de sucursale în țara de origine a clienților multinaționali. De exemplu, dacă un Firma situată într-o națiune africană bogată în petrol are o mulțime de conturi importante de la clienți multinaționali care includ Marea Britanie și Canada, această bancă ar putea decide să deschidă sucursale în aceste locuri pentru a-și consolida relația cu astfel de clienți prin oferirea mai multor opțiuni în gama lor de servicii Cu alte cuvinte, deschiderea unei bănci sucursale străine poate servi drept sursă de avantaj competitiv și de profituri sporite pentru banca-mamă. Dezavantajul acestui tip de bancă este faptul că fuzionarea diferitelor legi și reglementări atât din țările-mamă, cât și din țările locale s-ar putea dovedi a fi o povară prea mare pentru banca sucursală străină pentru a ține pasul.