Primele împrumuturi ipotecare sunt orice împrumuturi garantate cu proprietăți rezidențiale sau comerciale care ocupă prima poziție de garanție asupra proprietății finanțate. În multe locuri, legile le permit debitorilor să asigure două sau trei împrumuturi cu aceeași proprietate, dar primul deținător al garanției deține creanța principală asupra proprietății în cazul în care împrumutatul nu este în plată. Împrumutații pot folosi credite ipotecare pentru a cumpăra sau pentru a refinanța proprietăți. Creditorii ipotecari oferă rate ale dobânzilor mult mai mici la împrumuturile ipotecare primare decât împrumuturile care ocupă a doua sau a treia poziție de drept de drept.
Atunci când un împrumutător încheie un împrumut garantat cu o proprietate, împrumutătorul își poate asuma controlul asupra proprietății în cazul în care împrumutatul nu plătește împrumutul. Creditorii vând proprietățile confiscate de la împrumutații delincvenți și folosesc veniturile pentru a stinge datoria. Din cauza pericolului ca o bucată de proprietate să își piardă valoarea în timp, majoritatea creditorilor nu permit debitorilor să stabilească împrumuturi ipotecare de primă valoare care sunt egale cu 100 la sută din valoarea proprietății. Împrumutații care cumpără proprietăți trebuie să acopere restul prețului de cumpărare cu fonduri separate sau să încheie o a doua ipotecă simultană pentru a acoperi restul prețului de cumpărare.
Proprietarii de proprietăți pot achita împrumuturile de primă ipotecă existente, precum și alte datorii garantate de o anumită proprietate, contractând un împrumut de refinanțare. Pentru ca noua ipotecă să ocupe prima poziție de garanție, toate celelalte garanții trebuie achitate cu veniturile din împrumutul de refinanțare. Orice garanție rămasă asupra locuinței care este anterioară refinanțării ipotecii va ocupa primul drept de drept după refinanțarea. Împrumutații cu a doua garanție existentă pot lăsa acele împrumuturi în vigoare și pot stabili o nouă ipotecă de prim drept numai dacă actualul deținător al celui de-al doilea drept de drept semnează un acord de subordonare. Un acord de subordonare permite unui împrumut nou scris să treacă în prima poziție de garanție asupra unei proprietăți înaintea garanțiilor deja existente.
Creditorii le permit debitorilor să încheie atât credite ipotecare cu rată fixă, cât și cu rată variabilă. Termenele pentru împrumuturile cu rată fixă variază de obicei între 10 și 30 de ani. Împrumuturile cu rată variabilă fie au rate care se ajustează pe toată durata împrumutului, fie încep cu o perioadă introductivă, în care împrumutatul plătește doar o rată variabilă a dobânzii și o a doua fază în care împrumutatul efectuează atât plata principalului, cât și a dobânzii. Creditorii, de obicei, nu permit împrumutaților să stabilească a doua garanție în spatele primelor garanții cu rată variabilă din cauza potențialului ca ratele dobânzilor în creștere să epuizeze capitalul propriu al proprietarilor de proprietate în timp.