Cunoscute și sub denumirea de drepturi de preempțiune sau pur și simplu de preempțiune, drepturile de preempțiune sunt drepturile de a avea prioritate în achiziționarea de acțiuni suplimentare ale oricărei opțiuni de acțiuni deținute în prezent de un investitor. În general, drepturile de acest tip permit investitorului să cumpere o sumă egală cu numărul de acțiuni pe care le deține în prezent. O opțiune de cumpărare de acest tip este asociată cu achiziționarea de acțiuni noi tocmai scoase la vânzare, și nu de acțiuni care au fost pe piață de ceva timp.
Funcția reală a drepturilor de preempțiune variază de la o țară la alta, în funcție de orice reglementări care califică acest proces de a oferi noi acțiuni investitorilor actuali. În unele țări, un acționar poate exercita drepturi de preempțiune și poate cumpăra înainte de o ofertă publică a noilor acțiuni. Alte națiuni cer ca eliberarea acțiunilor să fie făcută publică mai întâi, dar permit acționarilor actuali să emită un ordin de cumpărare a acțiunilor pentru o perioadă scurtă de timp după oferta publică. În această perioadă, orice ordin plasat de un acționar existent are prioritate față de ordinele emise de investitori care nu dețin în prezent alte acțiuni ale aceluiași stoc.
Drepturile de preferință pot fi benefice atât pentru investitor, cât și pentru corporația emitentă. Investitorii au posibilitatea de a achiziționa acțiuni suplimentare ale unui acțiuni care au deja performanțe bune pentru ei, concurând în același timp cu un număr relativ mic de alți investitori care sunt interesați de acțiuni. Pentru corporații, drepturile de preempțiune fac posibilă oferirea acțiunilor unui grup colectiv de investitori care este foarte probabil să fie interesați să achiziționeze noile acțiuni, făcând astfel posibilă primirea veniturilor din vânzare mai devreme decât mai târziu, o mișcare care crește suma de numerar disponibilă pentru utilizările corporației.
În timp ce definiția contemporană a drepturilor de preempțiune se concentrează pe achiziția de acțiuni, termenul a fost, de asemenea, folosit din punct de vedere istoric pentru a se referi la o condiție legată de achiziționarea de proprietăți. Acest concept a fost folosit în mod obișnuit în Statele Unite în timpul expansiunii sale treptate după obținerea independenței de Marea Britanie. În secolul al XIX-lea, unei persoane care și-a stabilit o locuință permanentă pe o proprietate de frontieră i s-a oferit șansa de a deveni proprietarul legal al acelei proprietăți odată ce zona a fost organizată ca teritoriu sau stat.
O altă aplicare veche a drepturilor de preempțiune s-a concentrat pe dreptul unei națiuni de a reține navele care trec prin teritorii sau alte exploatații ale acelei țări, inclusiv căile navigabile controlate de națiune. Drepturile de preempțiune în această aplicație au permis țării dreptul de a cere ca nava să rămână în zonă pentru o perioadă de timp și de a pune orice marfă în transport disponibilă pentru cumpărare de către cetățenii națiunii. Aceasta este o abordare a drepturilor de preempțiune care este încă inclusă în codurile legale ale unui număr de națiuni din întreaga lume, dar este invocată doar în situații rare.