Expresia „gătiți cărțile” se referă la practica de a aranja situația financiară a companiei într-o manieră care tinde să atragă atenția asupra datelor pozitive, dar ascunde sau minimizează foarte mult capacitatea de a identifica datele negative. Drept urmare, acest tip de contabilitate creativă ajută la prezentarea unei imagini false a adevăratei naturi a situației financiare a companiei. În timp ce majoritatea companiilor care aleg să gătească cărțile fac un scop să rămână abia în limitele restricțiilor legale care se referă la păstrarea înregistrărilor companiei, există cazuri în care informațiile sunt omise sau falsificate ca parte a procesului.
Există mai multe motive pentru care o afacere poate alege să gătească cărțile. Un motiv este asigurarea de fonduri suplimentare pentru a menține sau extinde afacerea. În acest scop, afacerea poate dezvolta un set de cărți ale companiei pentru a arăta potențialii creditori sau investitori. Datele sunt aranjate astfel încât afacerea să pară a fi mai profitabilă și mai stabilă decât ar indica înregistrările contabile organizate corespunzător.
O companie poate alege să gătească cărțile în încercarea de a îmbunătăți percepția stării financiare în cadrul comunității de afaceri. De exemplu, corporația poate face publice date care evidențiază cifrele de vânzări pentru o perioadă recentă, fără a indica modul în care cheltuielile operaționale și cu materiile prime reduc profund veniturile generate din acele vânzări. De asemenea, este posibil ca cifrele să nu noteze cât de mult din aceste vânzări sunt în prezent clasificate ca fiind restante cu peste 120 de zile sau ca datorii neperformante.
Pentru a reduce la minimum penalitățile și eventualele acțiuni în justiție, este de obicei necesar să pregătiți cărțile într-un mod care să urmeze litera reală a practicilor contabile standard, trecând în același timp cu vederea intenția acestor reguli de bază și comune. Având grija de a urma acest model, este mai ușor să se dovedească faptul că un anumit element rând din datele financiare este de fapt exact, deși poate exista o oarecare diferență de opinie cu privire la modul și unde în datele financiare ale companiei sunt înregistrate datele.
Este important de reținut că există o mare diferență între companiile care aleg în mod deliberat să gătească cărțile și afacerile care nu reușesc în mod neintenționat să urmeze ghidurile contabile adecvate. În primul, există intenția de a prezenta o percepție falsă asupra stării adevărate a contabilității corporative. În schimb, acesta din urmă nu încearcă să ascundă nimic, dar îi lipsește organizarea și abilitățile de a menține datele financiare în mod corespunzător. De obicei, este nevoie de puțin efort pentru a face diferența dintre aceste două situații.