Un oligopsoniu este o situație în care există câțiva cumpărători mari și poate mulți vânzători. În acest caz, situația este inversată de la un oligopol, unde sunt câțiva vânzători și mulți cumpărători. În cazurile în care există un oligopsoniu, există potențialul ca cumpărătorii să dicteze prețurile de piață și alte condiții vânzătorilor, deoarece vânzătorii trebuie să găsească o desfacere pentru produsul lor.
Un exemplu de oligopsoniu este produsul cunoscut sub numele de cacao. Deși există multe produse care folosesc cacao, există puțini cumpărători majori ai culturii. Acești cumpărători pot dicta cultivatorilor de cacao prețul pe care îl vor plăti pentru produs, deoarece există foarte puține alte oportunități de a vinde produsul în afara acestor cumpărători majori. Astfel, traiul producătorului depinde de vânzarea produsului.
În situațiile în care există un oligopsoniu, pot rezulta o serie de lucruri. Primul este că există probabil o anumită descurajare pentru mai mulți producători sau vânzători ai aceluiași produs să intre în afacere, mai ales dacă cumpărătorii sunt văzuți ca profitând de situație. În al doilea rând, poate ajuta la menținerea prețurilor scăzute pentru consumatori, deoarece acești cumpărători cumpără în vrac și au mai mult control asupra condițiilor de cumpărare.
Spre deosebire de un oligopol, poate exista și potențial pentru noi cumpărători din când în când. De fapt, dacă condițiile devin favorabile cumpărătorilor, pot fi create noi companii care să profite de acele condiții. Prin urmare, un oligopsoniu poate să nu dureze foarte mult, chiar și după ce a fost creat, dacă condițiile sunt coapte pentru exploatare. În astfel de situații, oligopsoniul poate avea potențialul de a stimula o concurență și mai mare între cumpărători pe măsură ce alții intră pe piață.
În general, totuși, există unele bariere în calea noilor cumpărători într-un oligopsoniu. Produsul care este cumpărat și vândut poate necesita o prelucrare și cunoștințe speciale pe măsură ce trece de la o materie primă la un produs finit. Acesta poate fi unul dintre motivele pentru care nu există în primul rând o bază mai mare de cumpărători. De asemenea, noii cumpărători pot descoperi că producătorii sau vânzătorii au contracte existente cu cumpărători stabiliți și nu sunt în măsură să le vândă în conformitate cu termenii acelor contracte.
Spre deosebire de oligopoluri sau monopoluri, un oligopson poate fi ceva mai greu de reglementat, deoarece guvernul nu poate mandata indivizii sau companiile printr-un produs, în majoritatea cazurilor. Dacă există o problemă antitrust, cum ar fi contractele care interzic vânzătorilor să caute alți cumpărători, aceasta poate fi o cale de acțiune pe care o poate lua guvernul. În plus, guvernul poate oferi vânzătorilor anumite protecție de preț sau de reglementare, dacă condițiile le amenință mijloacele de existență.