Termenul ciclu de viață al produsului este folosit în lumea marketingului pentru a determina diferitele etape prin care trece orice produs dat. Fiecare produs care este prezentat consumatorilor trece prin același ciclu de bază. Studiind ciclul de viață al unui produs, agenții de marketing pot evalua eficiența unui produs.
Toate produsele încep cu etapa de introducere pe piață. Această etapă are loc atunci când un produs este introdus pentru prima dată pe piață. În general, prețul unui produs este ridicat în acest moment, iar cererea consumatorilor pentru produs este scăzută. După ce au observat vânzările pentru o perioadă scurtă de timp, agenții de marketing pot decide să scoată un produs de pe rafturi sau să lucreze pentru a crea o cerere pentru produs.
Produsele care trec în etapa a doua, Etapa de creștere, trebuie dezvoltate și comercializate. Pentru a îndeplini aceste sarcini, prețul unui produs trebuie scăzut, în funcție de starea actuală a economiei, și trebuie să înceapă publicitatea. Dacă un produs se dovedește a fi popular în rândul consumatorilor, alte companii vor începe să producă produse similare. Pe măsură ce concurența crește, prețul unui produs scade în general.
Etapa de maturitate este atinsă atunci când popularitatea unui produs începe să scadă. Din cauza prea mulți concurenți, prețul inițial al unui produs va deveni drastic redus. În acest moment, a avut loc saturarea pieței și un produs se îndreaptă către etapa finală: Saturație și Declin. După cum sugerează și numele etapei, produsele care ating acest nivel devin din ce în ce mai greu de fabricat pentru o companie.
Ocazional, un produs poate câștiga o urmărire constantă a consumatorilor. De exemplu, produsul de curățare pentru uz casnic Windex a fost introdus pentru prima dată de SC Johnson & Sons în 1933. Până în prezent, acest produs este încă popular și rămâne un produs de bază în multe gospodării din America de Nord. Chiar dacă Windex a trecut printr-un ciclu complet de viață al produsului, a rămas o alegere populară pentru consumatori.
Există o oarecare discrepanță în ceea ce privește validitatea teoriei ciclului de viață al produsului. Unii analiști de piață susțin că nu toate produsele dispar, ceea ce este cazul cu Windex. Alții cred că toate produsele, inclusiv Windex, se vor estompa complet la un moment dat. Pentru acești oameni, un astfel de produs nu a încheiat un întreg ciclu de viață al produsului până când produsul nu dispare din vedere.
Oricum, folosind modelul ciclului de viață al produsului, agenții de marketing pot obține o mai bună înțelegere a cursului pe care îl parcurge un produs. Informațiile colectate în timpul ciclului de viață al unui produs îi ajută pe producători să valorifice o idee sau să renunțe complet la concept. Dacă un produs va rămâne sau nu pe piață atâta timp cât va rămâne Windex, este incert, deși majoritatea producătorilor își doresc acest tip de ciclu fără sfârșit.