Se efectuează un calcul AMT pentru a determina eligibilitatea pentru impozitul minim alternativ. Acesta este un impozit special conceput pentru a compensa situațiile în care un contribuabil poate solicita atât de multe deduceri încât își reduce obligația fiscală cu ceea ce este văzut ca o sumă excesivă. Principiul de bază este că oricine are un venit peste o anumită sumă ar trebui să plătească cel puțin o anumită sumă de impozit. Calculul AMT determină dacă este necesară o plată suplimentară pentru a se asigura că acest lucru se întâmplă.
Două facturi fiscale separate sunt calculate pentru ca contribuabilul să formeze baza unui calcul AMT. Prima este obligația fiscală standard, bazată pe măsurile uzuale. Al doilea este AMT, care utilizează o singură deducere fixă și una sau două cote de impozitare. Calculul AMT nu include diferitele deduceri și scutiri care pot fi solicitate în mod normal și nici nu aplică gama obișnuită de intervale de impozitare. Dacă calculul AMT produce o cifră mai mare decât calculul standard, cifra AMT are prioritate ca răspundere a contribuabilului.
Primul pas al calculului AMT este aplicarea deducerii AMT asupra venitului contribuabilului. Pentru anul fiscal 2010, de exemplu, deducerea AMT pentru persoane fizice a fost fixată la 72,450 USD pentru un cuplu căsătorit care depune declarații în comun sau o văduvă calificată; 47,450 USD pentru o singură persoană; și 36,225 USD pentru o persoană căsătorită care depune separat. Această scutire se reduce dacă contribuabilul câștigă mai mult de o anumită sumă, și anume 150,000 USD pentru un cuplu; 112,500 USD pentru o singură persoană; și 75,000 USD pentru o persoană căsătorită, care se depune separat. Pentru fiecare dolar câștigat peste această sumă, deducerea AMT este redusă cu 25%. Spre deosebire de deducerea în sine, aceste limite nu cresc de inflație în fiecare an, ceea ce înseamnă că AMT afectează tot mai mulți oameni în timp.
Odată ce deducerea a fost calculată, următorul pas este calcularea cifrei AMT. Aceasta reprezintă 26% din primii 175,000 USD din venit după deducere, apoi 28% din orice venit suplimentar. Limita de 175,000 de dolari este redusă la 87,500 de dolari pentru o persoană căsătorită care se depune separat.
Cifra AMT rezultată este comparată cu obligația fiscală standard pentru persoană, iar persoana trebuie să plătească cifra mai mare. Dacă cifra AMT este mai mare, contribuabilul își plătește în continuare factura standard de impozit. În astfel de circumstanțe, totuși, excesul cifrei AMT față de cifra standard este menționat în declarația fiscală ca o datorie fiscală separată. Aceasta înseamnă că suma totală pe care o plătește persoana este egală cu cifra produsă de calculul AMT.