Președintele SUA Franklin D. Roosevelt a semnat Actul bancar din 1933 în luna iunie a primului său an de mandat, la apogeul Marii Crize. A fost, și încă este, una dintre cele mai puternice piese de reglementare a industriei financiare din istoria Americii. Actul a răspuns în două moduri principale la teama publică larg răspândită că banii deținuți în bănci sunt nesiguri. În primul rând, a separat banca comercială și banca de investiții, sub premisa că băncile riscaseră anterior prea mult din depozitele clienților lor comerciali la pariurile bursiere. În al doilea rând, Legea a creat Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) ca agenție temporară, promițând deponenților că, dacă o bancă asigurată eșua, banii eligibili vor fi rambursați.
Doi ani mai târziu, Legea bancară din 1935 a stabilit FDIC ca agenție permanentă, cu legile ulterioare mărind suma maximă asigurabilă per cont. Suma maximă a fost de 250,000 USD în 2010 și se așteaptă să revină la valoarea anterioară de 100,000 USD în 2014. Existența agenției este creditată pe scară largă pentru creșterea încrederii consumatorilor și prevenirea repetării tipului de retrageri în masă, sau alergări, care au împiedicat foarte mult. băncilor de la restabilirea bazei după prăbușirea bursierei din 1929.
În schimb, restricțiile pe care Actul bancar din 1933 le-a impus pentru a separa banca comercială și banca de investiții s-au dovedit în cele din urmă a fi mai controversate. Oponenții au susținut, printre altele, că băncile americane pierdeau cota de piață în favoarea instituțiilor financiare străine care nu erau supuse unor astfel de restricții și, prin urmare, erau capabile să ofere o varietate mai largă de servicii. Actul Gramm-Leach-Bliley din 1999 – introdus de senatorul republican Phil Gramm din Texas și reprezentantul republican Jim Leach din Iowa și semnat de președintele Bill Clinton – a abrogat restricțiile de separare. În decembrie 2009 – în timp ce unii gânditori au dat vina pe o încetinire a recesiunii economice, parțial pe seama abrogarii Actului bancar din 1933 – senatorul republican John McCain din Arizona și senatorul democrat Maria Cantwell de la Washington au prezentat un proiect de lege pentru a restabili separarea activităților bancare comerciale și a investițiilor. bancar, dar ideea a rămas controversată atât în rândul aleșilor, cât și al comunității de afaceri.
Actul bancar din 1933 nu trebuie confundat cu Actul bancar de urgență din 1933, puțin anterior, care i-a permis lui Roosevelt să declare o sărbătoare bancară națională care închide băncile pentru inspecție. Pentru claritate, Actul bancar din 1933 este mai cunoscut sub numele de Legea Glass-Steagall. A fost numit pentru sponsorii săi, senatorul democrat Carter Glass din Virginia și reprezentantul democrat Henry B. Steagall din Alabama. Glass a fost un fost secretar al Trezoreriei și a fondat Sistemul Rezervelor Federale din SUA. Steagall a prezidat Comisia bancară și valutară a Camerei Reprezentanților.