Ως μέλος των ενόπλων δυνάμεων μιας χώρας, ένας ναυτικός έφεδρος βοηθά στην παροχή ισχυρής, αξιόπιστης εθνικής ασφάλειας προστατεύοντας τα γύρω ύδατα μιας χώρας. Αυτό επιτυγχάνεται δουλεύοντας σε διάφορες εργασιακές ιδιότητες παράλληλα με άλλους ενεργούς ναυτικούς αξιωματικούς, όπως διοικούνται από τους ανώτερους αξιωματικούς. Σε ορισμένες χώρες, η στρατιωτική θητεία είναι εθελοντική, ενώ σε άλλες χώρες απαιτείται υπηρεσία. Ένας ναυτικός έφεδρος δεν είναι γενικά υποχρεωμένος να υπηρετεί με πλήρη απασχόληση στο στρατό μιας χώρας, εκτός εάν έχει χρησιμοποιηθεί για ειδικές λεπτομέρειες που απαιτούν δέσμευση πλήρους απασχόλησης, γνωστή επίσης σε ορισμένους στρατιωτικούς ως υπηρεσία ενεργού υπηρεσίας.
Σε χώρες όπου η υπηρεσία είναι εθελοντική, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι άνδρες και οι γυναίκες είναι εξίσου επιλέξιμες για να γίνουν έφεδροι. Ωστόσο, πριν από την εγγραφή σας ως ναυτικός έφεδρος, πρέπει να επαληθευτούν ορισμένες φυσικές απαιτήσεις, εκπαίδευση και ηλικία. Ενώ οι ηλικίες εγγραφής ενδέχεται να διαφέρουν από χώρα σε χώρα, οι περισσότεροι έφεδροι πρέπει να είναι τουλάχιστον 16 ετών. Ένας επιλέξιμος υποψήφιος πρέπει επίσης να είναι σε θέση να αποδείξει την ιθαγένειά του. Μετά από αυτό, μπορεί να επιτραπεί σε ένα άτομο να συμμετάσχει σε εκπαίδευση ναυτικών εφέδρων.
Μετά την εκπαίδευση, ένας έφεδρος υποχρεούται να υπηρετεί περιοδικά καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους σε στρατιωτική βάση ή άλλη καθορισμένη τοποθεσία. Τα χρονοδιαγράμματα υπηρεσίας ποικίλλουν ανάλογα με τη χώρα που υπηρετεί ένας ναυτικός έφεδρος, καθώς και το επίπεδο δεξιοτήτων του εφέδρου, το χρονικό διάστημα στο στρατό και αν ο εφεδρικός είναι σε πλήρη απασχόληση ή όχι. Για παράδειγμα, μπορεί να απαιτείται από έναν έφεδρο να υπηρετεί μόνο μία ημέρα την εβδομάδα και ένα Σαββατοκύριακο το μήνα με την υποχρέωση να εξυπηρετεί επιπλέον δύο εβδομάδες κάθε χρόνο.
Τα συγκεκριμένα καθήκοντα που αναμένονται από έναν έφεδρο διαφέρουν ανάλογα με το μορφωτικό υπόβαθρο, την εμπειρία και το επίπεδο εκπαίδευσης των ναυτικών εφέδρων. Μερικά παραδείγματα θέσεων ναυτικών εφέδρων μπορεί να περιλαμβάνουν ειδικούς δύτες, ειδικούς στην πληροφορία και την τεχνολογία, υποβρύχια χειριστές, επαγγελματίες υγείας, αξιωματικούς επιβολής του νόμου και εργαζόμενους στην αεροπορία. Ορισμένοι έφεδροι μπορούν επίσης να εργαστούν ως δικηγόροι, στρατολόγοι, πιλότοι και ειδικοί πολέμου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ναυτικές εφεδρείες βρίσκονται κοντά στο σπίτι ενός μέλους. Άλλες περιγραφές θέσεων εργασίας που απαιτούν εξειδικευμένα καθήκοντα μπορεί να απαιτούν από έναν εφεδρικό να εργάζεται σε ειδικούς χώρους, οι οποίοι μπορεί να απαιτούν περαιτέρω ταξίδια. Δεδομένου ότι η υπηρεσία εφεδρείας είναι συνήθως μερική απασχόληση, τα περισσότερα μέλη εργάζονται επίσης σε εργασίες πολιτών. Τα οφέλη από την υπηρεσία ως έφεδρος μπορεί επίσης να διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα, αλλά γενικά περιλαμβάνουν παροχές ασφάλισης και συνταξιοδότησης, εκπαιδευτική βοήθεια, ευκαιρίες για ταξίδια στον κόσμο, ειδική εκπαίδευση δεξιοτήτων και μισθωτή αποζημίωση.