Ένας έμπορος ναυτικός είναι ένα άτομο που εργάζεται σε ένα σκάφος για να μεταφέρει φορτίο σε ωκεανούς και λίμνες. Ενώ η πλειοψηφία των ναυτικών που εργάζονται στην εμπορική ναυτιλία χειρίζονται φορτία, μερικοί μεταφέρουν επίσης ανθρώπους και ζώα. Υπάρχουν πολλοί τύποι θέσεων ναυτικών εμπόρων, όπως θέσεις καπετάνιου, αξιωματικού καταστρώματος και μηχανικού. Ενώ όλοι συνεργάζονται για να εξασφαλίσουν ασφαλή και αξιόπιστη μεταφορά, οι λεπτομερείς περιγραφές θέσεων εργασίας για αυτούς τους τύπους ναυτικών διαφέρουν.
Ορισμένα άτομα που εργάζονται ως έμποροι ναυτικοί είναι σε θέση να εργαστούν αρκετά κοντά σε ένα λιμάνι για να ζήσουν στην ξηρά. Για παράδειγμα, ένας πλοίαρχος πορθμείων μπορεί να ζει σε ηπειρωτικές κατοικίες όταν δεν υπηρετεί. Ωστόσο, οι περισσότεροι ναυτικοί ζουν στη θάλασσα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι δουλειές των ναυτικών για όσους ζουν σε σκάφος νερού για μεγάλο χρονικό διάστημα είναι γνωστό ότι είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες κατά καιρούς λόγω σοβαρών καταιγίδων και άλλων κινδύνων, όπως πυρκαγιά, ολισθήσεις και συγκρούσεις. Ισχύουν πολύ αυστηροί κανόνες ασφαλείας για τις θέσεις των ναυτικών και τα άτομα πρέπει να λάβουν βασική εκπαίδευση στον χειρισμό σκαφών και στις διαδικασίες ασφάλειας προτού απασχοληθούν ως έμπορος ναυτικός.
Επίσης γνωστοί ως εμπορικοί ναυτικοί ή θέσεις εμπορικού ναυτικού, υπάρχουν διάφοροι τύποι ναυτικών θέσεων εργασίας στον κλάδο. Πλοίαρχος ή πλοίαρχος είναι γενικός επόπτης της λειτουργίας του πλοίου. Μεταξύ των πολλών καθηκόντων που αναμένονται από ένα άτομο σε αυτή τη θέση είναι η ευθύνη για τη διαβεβαίωση ότι το σκάφος παραμένει στην πορεία του, λειτουργεί με ασφάλεια και ότι τα αρχεία για όλα όσα συμβαίνουν σε πλοίο ή σχετικά με αποστολή φορτίου είναι ακριβή.
Ως άλλος τύπος ναυτικού εμπόρου, ναυτικός ή ξυλοκόπος, γνωστός και ως συνηθισμένος ναυτικός ή ικανός ναυτικός, έχει διάφορα καθήκοντα που αφορούν χειρωνακτική εργασία. Για παράδειγμα, ένας ικανός ναυτικός μπορεί να ανατεθεί για τη συντήρηση του εργαλείου ενός σκάφους, να ανεβάσει ή να κατεβάσει μικρότερα σκάφη από ένα κύριο κατάστρωμα ή να καθαρίσει το κατάστρωμα ενός σκάφους. Οι ναυτικοί με υψηλότερη κατάταξη μπορούν επίσης να επιβλέπουν άλλα ξυλάκια για να εκτελούν διάφορες εργασίες χειρωνακτικής εργασίας για να διασφαλίσουν ότι το σκάφος λειτουργεί στο βέλτιστο επίπεδο.
Ένας έμπορος ναυτικός περνά γενικά επίσημη εκπαίδευση και μαθητεία πριν προσληφθεί για να εργαστεί ως υπάλληλος σε πλοίο. Συχνά, αυτά τα άτομα εκπαιδεύονται στο στρατό, αλλά μπορεί επίσης να λάβουν εξειδικευμένη ιδιωτική εκπαίδευση. Ανάλογα με τη δικαιοδοσία και την ειδικότητα που εργάζεται κάποιος, μπορεί επίσης να ζητηθεί από έναν έμπορο ναυτικό να λάβει άδεια πριν μπορέσει να εργαστεί. Μια μικρή μειοψηφία ναυτικών εμπόρων αποκτά θέσεις μέσω κατάρτισης στην εργασία.