Examinat în mod obișnuit ca parte a unei analize cost-beneficiu, un raport cost-beneficiu (BCR) este o formulă definită ca beneficiile monetare ale unui proiect sau curs de acțiune împărțite la costurile sale monetare, cu toate beneficiile și costurile exprimate în valori actuale. Analiștii încearcă să formeze estimări rezonabile ale costurilor și beneficiilor deducându-le din comportamentul pieței sau din sondaje. Cu cât este mai mare raportul cost-beneficiu, cu atât valoarea proiectului este mai bună.
O valoare actualizată este valoarea monetară curentă proiectată a unui flux de venituri sau cheltuieli la o dată dată. O rată de actualizare se bazează de obicei pe o rată a dobânzii luată de pe piețele financiare. Această rată se aplică tuturor costurilor și beneficiilor viitoare relevante pentru a stabili condițiile actuale.
O inadecvare majoră a BCR este că nu ține cont de efectele non-monetare mai puțin tangibile, cum ar fi penetrarea pe piață, pierderea reputației sau alinierea strategică a riscurilor pe termen lung. O altă problemă a BCR-urilor implică definirea și determinarea clară a beneficiilor și costurilor adecvate de inclus. Acestea pot diferi în funcție de organizația financiară sau grupul de interese implicat. Analiza folosind raportul cost-beneficiu nu este obișnuită în organizațiile mari, deoarece proiectele lor includ adesea factori intangibili care nu sunt ușor de cuantificat monetar. De exemplu, în analiza valorii instalării unei balustrade pe un drum periculos, o companie trebuie să atribuie o valoare în dolari rănilor și deceselor care pot fi evitate și să o cântărească în raport cu costurile reale ale balustradei.
Analizele bazate pe un raport cost-beneficiu trebuie luate în considerare cu prudență, deoarece pot fi foarte eronate. Subestimările costurilor sunt frecvente din cauza dependenței lor puternice de datele din proiecte similare din trecut. Este posibil ca participanții la proiect să nu-și amintească cu exactitate costurile cruciale ale unui proiect. Proiectul actual s-ar putea să nu fie direct comparabil cu proiectul vechi, diferă în ceea ce privește dimensiunea, funcția sau nivelul de calificare al membrilor. În plus, formulele cu care analiștii atribuie valori monetare factorilor intangibili pot fi arbitrare și supuse părtinirii.
Raporturile costurilor beneficiilor pot fi, de asemenea, greșite atunci când analiștii supraestimează beneficiile. De exemplu, dacă o companie lansează un nou produs și vânzările estimate sunt de 60 de milioane de dolari SUA (USD) pe an, vânzările anuale reale de 30 de milioane de dolari SUA (USD) ar reprezintă un deficit de beneficii de 50 la sută. O tendință generală a oamenilor de a fi supraoptimi are ca rezultat supraestimarea probabilității de apariții pozitive și subestimarea probabilității de apariții adverse. Atunci când deficitele de beneficii apar simultan cu depășirile de costuri, BCR scade.