Cunoscute și sub denumirea de SAR, drepturile de apreciere a acțiunilor sunt beneficii acordate de un angajator, pe baza unor criterii care sunt stabilite ca parte a contractului de muncă. Cu majoritatea planurilor de drepturi de apreciere a acțiunilor, unui angajat calificat i se acordă drepturi bazate pe scara salarială, performanță și orice alt factor pe care angajatorul îl consideră necesar. Drepturile pot fi extinse anual, permițând angajatului să acumuleze SAR-uri în timp. Valoarea drepturilor este în mod normal legată de nivelul actual de performanță al acțiunilor emise de angajator.
Un plan de bază de drepturi de apreciere a acțiunilor permite angajaților să câștige beneficii din creșterea stocurilor fără a deține efectiv acțiuni. De exemplu, dacă un anumit angajat are în prezent o sută de SAR în contul său, iar prețul unitar al acțiunilor emise de angajator crește cu un total de 100 USD (USD) în perioada de timp specificată în acordul de program, angajatul primește 10,000 USD. Această sumă poate fi fie direcționată către un fond de pensii, fie utilizată pentru a cumpăra acțiuni din acțiunile companiei. În unele cazuri, planul SAR poate permite angajatului să folosească un procent din câștiguri pentru a cumpăra acțiuni și să plaseze restul în programul de pensionare al companiei.
În timp ce valoarea drepturilor de apreciere a acțiunilor este legată de valoarea acțiunilor emise de angajator, există o diferență esențială între deținerea de SAR-uri și deținerea de acțiuni. În cazul acțiunilor, angajatul trebuie de obicei să plătească un anumit tip de preț de acordare pentru a exercita o opțiune cu acțiuni. În schimb, un angajat nu plătește nimic pentru a beneficia de SAR și nu trebuie să dobândească titlul de bază pentru a obține acel beneficiu. În plus, odată ce drepturile sunt acordate la un anumit preț, acel beneficiu nu este luat dacă prețurile acțiunilor scad în următoarea perioadă de evaluare.
Cu drepturi de apreciere a acțiunilor, angajații calificați pot participa la plan atâta timp cât rămân la angajator. În cazul în care angajatul alege să demisioneze din companie și este pe deplin investit în program, el sau ea poate fi în măsură să transfere suma planului într-un plan de pensie sau alt plan de pensie. În cazul în care angajatul moare în timp ce este încă în companie, multe planuri permit transferarea beneficiilor către beneficiarul angajatului. Un administrator de plan poate explica exact modul în care SAR generează profituri pentru angajat, cât timp durează pentru a deveni investiți în plan și ce se întâmplă cu soldul planului în cazul în care angajatul demisionează sau decedează.