Numerele de card de credit virtuale sunt numere conectate cu un cont virtual de card de credit. Spre deosebire de numerele standard de card de credit, numărul virtual este destinat utilizării pe termen scurt, uneori pentru o singură achiziție. Una dintre cele mai frecvente utilizări pentru numerele de card de credit virtuale este efectuarea de achiziții online, de obicei renunțând la numărul după ce au fost efectuate câteva achiziții. Această abordare ajută la minimizarea potențialului hackerilor de a obține acces la numerele de carduri funcționale și de a folosi acele numere într-un fel de fraudă online a cardurilor de credit.
Cu cardurile de credit virtuale, titularul de cont nu primește un card de credit fizic. Unii furnizori vor furniza imagini care includ numerele virtuale, în timp ce alții pot oferi titularului un simplu e-mail cu numărul sau numerele cardului. Condițiile de utilizare sunt de obicei incluse în corespondență, oferind deținătorului un ghid rapid de referință cu privire la modul exact în care este structurat contul în ceea ce privește durata sau soldul cardului. Toate datele necesare utilizării cardului în scopuri online sunt incluse în documentație, facilitând tăierea și lipirea datelor direct în informațiile de comandă atunci când faceți o achiziție online.
O serie de furnizori oferă clienților lor numere de carduri de credit virtuale, de obicei la prețuri foarte rezonabile. În practică, un singur număr poate fi structurat pentru a fi utilizat cu un singur furnizor sau poate fi utilizat pentru achiziții online cu mulți furnizori diferiți într-o anumită perioadă de timp, cum ar fi o lună calendaristică. Odată ce cardul virtual și-a îndeplinit scopul, titularul contului decontează soldul restant și numărul este dezactivat. Unii consumatori aleg să creeze mai multe numere de carduri de credit virtuale în același timp, folosindu-le pe fiecare cu un anumit furnizor pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a abandona numerele în favoarea unui nou set de numere virtuale.
Există o serie de scenarii în care numerele de carduri de credit virtuale sunt ideale pentru a face cumpărături. De exemplu, un consumator care dorește să-și controleze cheltuielile online ar putea folosi un card de credit virtual preplătit care este setat la o anumită limită. Odată epuizată această limită, nu se mai fac achiziții pentru luna. Această soluție ajută, de asemenea, la reducerea șanselor de a deveni victima fraudei cu cardul de credit, chiar dacă baza de date a clienților unui vânzător este compromisă într-un fel. Deoarece numărul expiră rapid, numărul cardului este lipsit de valoare și nu poate fi folosit pentru a acumula sume uriașe de datorii.