Ca și în cazul oricărei alte mărfuri, cei care se angajează în cumpărarea și vânzarea futures pe cupru pariază în esență că prețul viitor al acelui produs va crește sau va scădea. Cumpărătorul este de acord să plătească un preț fix la un moment dat în viitor, când un contract convenit ajunge la scadență. Vânzătorul este de acord să vândă la acel preț.
În teorie, angajarea în contracte futures pe cupru poate minimiza riscul pentru cei care tranzacționează cu acel metal. Dacă prețul crește, cumpărătorul realizează profit, deoarece a aranjat să cumpere cupru la un preț mai mic decât prețul curent. Dacă prețul scade, este în avantajul vânzătorului. În practică, totuși, doar un mic procent din aceste contracte futures pe cupru sunt efectiv finalizate. Speculatorii futures pe cupru sunt întotdeauna gata să cumpere și să vândă aceste contracte altor speculatori în speranța că prețul cuprului va fluctua în avantajul lor. Astfel, ei își asumă riscul și posibilitatea de a obține profituri.
Există factori despre cupru care îl fac poate mai ușor de urmărit decât multe alte mărfuri. Deoarece este un metal industrial cel mai cunoscut pentru corpurile sanitare și pentru capacitatea sa de a conduce electricitatea, este strâns legat de industria construcțiilor. Cu cât se construiesc mai multe case și structuri comerciale, cu atât se solicită mai mult cupru, crescând astfel prețul la futures cupru.
Desigur, urmărirea piețelor futures ale cuprului nu este atât de simplă. China, de exemplu, a întreprins un boom în construcții înainte de Jocurile Olimpice din 2008, chiar dacă cererea de cupru era în scădere în SUA și Europa. De asemenea, producția de cupru în minele cheie din Chile, Peru și Africa de Sud – toate locurile potențial volatile – poate afecta prețul, la fel cum prețurile petrolului scad atunci când producția ridicată creează un surplus.
Un alt factor unic al cuprului este că este ideal pentru reciclare. Acest lucru a declanșat un mini val de criminalitate în Statele Unite, cablurile din cupru în toate formele sale fiind rupte și revândute, dar servește și ca o frână la creșterea prețurilor. Potrivit Copper Development Association, mai mult cupru este recuperat și repus în funcțiune în Statele Unite decât este derivat din minereu proaspăt extras.
Prețurile cuprului au fost într-o scădere constantă în 2008, o tendință care se preconizează că va continua și în 2009. Acest lucru, în sine, nu va avea un efect de înfrigurare asupra cumpărării și vânzării futures pe cupru, totuși. Întrebarea cât de departe vor scădea aceste prețuri oferă misterul necesar, precum și oportunitatea unui profit rapid.