Apărând ca urmare a inventării loteriei de stat, industria sumelor forfetare a apărut ca un mijloc de a oferi o alternativă atunci când câștigătorii loteriei se confruntă cu dificultăți financiare între plățile primite de la loterie. O serie de creditori financiari au dezvoltat programe care asigură acoperirea datoriilor restante în schimbul unei creanțe privind plățile viitoare care ar fi revenit câștigătorului.
În multe privințe, industria sumelor forfetare servește drept plasă de siguranță pentru criză pentru câștigătorii la loterie care devin puțin prea entuziaști cu noul lor statut financiar. După ce au câștigat la loterie, mulți oameni încep să facă achiziții pe care nu le-ar fi luat niciodată în considerare altfel. Presupunerea este că banii pentru acoperirea tuturor cheltuielilor noi vor veni în timp, iar datoria va fi în cele din urmă acoperită. Cu toate acestea, multe loterii plătesc câștiguri într-o serie de plăți, adesea lunare, bilunare sau anuale. Rezultatul final este că un câștigător la loterie poate acumula o mare parte de datorii care se datorează înainte de a primi suficiente fonduri pentru a acoperi cheltuielile.
Aici intervin instigatorii industriei sumelor forfetare. În schimbul semnării drepturilor la plăți viitoare, câștigătorul loteriei primește o sumă forfetară care va acoperi toate acele datorii. Din păcate, mulți câștigători la loterie nu reușesc să observă că, prin semnarea acestor drepturi, ajung să piardă o mare parte din câștigurile lor. În loc să returneze pur și simplu unele dintre articolele achiziționate sau să caute mijloace tradiționale de finanțare a achizițiilor, consumatorii optează pentru soluția rapidă și în cele din urmă pierd o mulțime de bani.
Criticii industriei sumelor forfetare se plâng că, deși procesul este perfect legal, multe dintre companiile care finanțează aceste achiziții cu sume forfetare profită de oamenii care au luat decizii financiare proaste. Deși oferă fonduri care le permit câștigătorilor de la loterie să-și acopere obligațiile financiare actuale, aceasta este în detrimentul stabilității financiare viitoare a individului. Susținătorii industriei sumelor forfetare observă că procesul le permite oamenilor să-și plătească obligațiile restante și, adesea, nu le lasă fără împrumuturi pentru locuințe sau mașini de plătit. În timp ce costul reprezintă toate plățile viitoare la loterie, persoana respectivă mai are câteva lucruri de arătat pentru câștig și cel puțin este capabil să înceapă din nou, fără datorii restante.
Aceleași principii generale ale industriei sumelor forfetare au început să fie aplicate persoanelor care au câștigat o înțelegere uriașă într-o dispută legală, dar au nevoie de numerar imediat pentru a face față cheltuielilor de trai sau facturilor medicale. În schimbul unei sume forfetare, toate drepturile la plăți viitoare asupra sumei decontate sunt deturnate către instituția care a emis plata forfetare.