Mark-to-market este un sistem contabil conceput pentru a rezolva problema evaluării activelor care nu au un preț fix. Face acest lucru utilizând valoarea de piață curentă a activului în încercarea de a ține cont de potențialele profituri sau pierderi pe care deținătorul le-a făcut asupra activului. Principalele dezavantaje ale sistemului sunt că fluctuațiile pe termen scurt ale pieței pot însemna că nu oferă o reprezentare corectă a valorii pe termen lung a activului.
Sistemul de evaluare la piață este cel mai adesea utilizat pentru activele complicate, cum ar fi instrumentele derivate. Aici oamenii tranzacționează dreptul de a cumpăra acțiuni în viitor, mai degrabă decât tranzacționează ei înșiși acțiunile reale. Dar, din punct de vedere tehnic, evaluarea la piață poate fi utilizată pentru orice tip de activ.
Ideea evaluării la piață este de a produce conturi mai realiste decât sistemele alternative care se bazează pe prețul de cumpărare al activului. De exemplu, o firmă poate deține un lot de acțiuni pentru care a plătit 100 USD. Fără contabilitatea la valoarea de piață, activul ar continua să fie listat în bilanț la 100 USD până când firma vinde acțiunile.
Dacă acțiunile valorează acum doar 10 USD, conturile ar oferi o imagine prea pozitivă a valorii companiei. Acest lucru nu face o mare diferență cu acțiuni în valoare de 100 USD, dar într-o firmă care are sute de milioane de active, poate face o diferență majoră, poate chiar făcând o firmă să pară solvabilă atunci când nu și-ar putea acoperi datoriile vânzând active. . Desigur, efectul funcționează în sens invers: o firmă ale cărei active au crescut în valoarea de piață ar părea mult mai proastă dacă nu ar folosi evaluarea la valoarea de piață.
În sistemul Statelor Unite, există trei tipuri de evaluare la prețul de piață. Nivelul unu este pentru active tranzacționate în mod activ, cum ar fi acțiunile și pur și simplu folosește prețul curent al pieței. Nivelul doi este pentru activele care nu au un preț de piață, dar este posibil să folosiți un model standard pentru a le evalua pe baza variațiilor mai largi ale pieței, cum ar fi performanța acțiunilor din industrii similare. Nivelul trei este pentru activele care nu au niciun indicator de piață, ceea ce înseamnă că contabilii trebuie să ghicească pur și simplu valoarea actuală a activului. Criticii cred că acest lucru produce niște cifre care au prea puțină bază în realitate.
O altă problemă a evaluării la piață este că poate pune prea mult accent pe fluctuațiile pe termen scurt ale pieței. O companie poate deține active pe care le consideră o investiție pe termen lung și nu are nevoie sau intenție de a le vinde în viitorul apropiat. Dar contabilitatea la valoarea de piață înseamnă că, dacă piața activului trece printr-o scădere, compania va părea că a pierdut bani în conturile sale. Există un argument că astfel de apariții pot determina scăderea stocurilor în cadrul companiei, contribuind la schimbări și mai sălbatice pe piața generală.