Cunoscut și ca curs forward, un curs de schimb forward este prețul sau cursul care este cotat de un vânzător la data curentă și acceptat de un cumpărător la aceeași dată, permițând celor două părți să inițieze o tranzacție. În loc să solicite plata și livrarea la acel moment, cele două părți stabilesc un program care permite ca plata și livrarea să fie finalizate la o dată viitoare specificată. Acest aranjament permite ambelor părți să încheie tranzacții care vor beneficia în cele din urmă de ambele părți.
Există uneori o confuzie între ceea ce se înțelege prin curs de schimb la vedere și curs de schimb forward. Este adevărat că ambele rate au de-a face cu prețul, deoarece se referă la data reală la care cumpărătorul și vânzătorul decid să încheie o tranzacție. Diferența este intervalul de timp care este permis pentru decontarea acelei tranzacții. De exemplu, dacă cumpărătorul și vânzătorul sunt de acord cu un preț și o dată de livrare care este în termen de două zile lucrătoare de la inițierea tranzacției, atunci acesta este considerat a fi un schimb la vedere. Dacă cele două părți ar conveni că plata și livrarea vor avea loc în 30 de zile calendaristice de la data inițierii schimbului, atunci cursul implicat ar fi considerat un curs de schimb forward.
Unul dintre beneficiile pentru cumpărător de a intra într-o tranzacție care implică un curs de schimb forward este capacitatea de a bloca prețul mai scăzut de astăzi, dar amâna plata până la un moment în care valoarea activelor achiziționate a crescut. De exemplu, cumpărătorul poate achiziționa o mulțime egală de acțiuni pentru 10 USD pe acțiune, cu acordul de a intra în posesia și de a plăti acele acțiuni la o anumită dată din luna calendaristică următoare. Presupunând că acele acțiuni se apreciază între timp la o rată de 15 USD pe acțiune, cumpărătorul poate aranja să vândă acțiunile la rata mai mare și să le livreze după ce a preluat posesia și a plătit vânzătorul inițial. Rezultatul final este generarea unui profit de 5 USD pe acțiune la bursă.
În timp ce o strategie de curs de schimb forward este adesea o modalitate excelentă de a genera venituri suplimentare din cumpărarea și vânzarea de acțiuni, există un anumit grad de risc implicat. În cazul în care stocurile nu reușesc să performeze conform previziunilor, există întotdeauna șansa ca valoarea de piață a acțiunilor să scadă sub cursul de schimb convenit între cumpărător și vânzător. Când se întâmplă acest lucru, cumpărătorul este încă adesea obligat să onoreze acordul și să plătească acțiunile la data stabilită și va suporta o anumită pierdere. Din acest motiv, este o idee bună să luați în considerare întotdeauna toți factorii relevanți atunci când proiectați mișcarea viitoare a prețurilor acțiunilor și să luați în considerare acest lucru înainte de a bloca un curs de schimb forward pentru achiziționarea oricărui tip de activ, fie că este vorba despre acțiuni sau chiar tranzactii valutare.