Merchandisingul automat este procesul de vânzare a diferitelor tipuri de mărfuri folosind automate plasate strategic în locații care sunt convenabile pentru consumatori. Cunoscută și sub denumirea de vânzare automată, această abordare permite consumatorilor să achiziționeze bunurile oricând doresc, fără a fi nevoie să interacționeze cu un vânzător sau un funcționar al magazinului. Există mai multe beneficii ale acestei abordări, inclusiv costul relativ scăzut de operare a unui sistem sau rețea de comercializare automată în comparație cu operarea unei serii de puncte de vânzare cu amănuntul.
O serie de tipuri diferite de produse sunt vândute prin comercializare automată. Bunuri precum bomboane, gustări sărate și diferite tipuri de băuturi îmbuteliate și conservate sunt adesea vândute în acest mod. În anumite zone, produsele din tutun sunt adesea vândute prin distribuitoare automate. În locuri precum spălătoriile de motel sau chiar spălătoriile publice care funcționează cu monede, nu este neobișnuit ca produse precum cutii mici de detergent și foi de balsam de rufe să fie disponibile pentru cumpărare prin intermediul unui automat. Chiar și DVD-urile cu filme pot fi închiriate și returnate prin distribuitoare automate.
De-a lungul anilor, procesul de comercializare automată s-a schimbat ca mijloc de a ține pasul cu inovațiile în tehnologie. Mașinile anterioare acceptau doar monede, în timp ce versiunile ulterioare acceptau și bani de hârtie. Astăzi, există multe automate care sunt echipate pentru a procesa plățile cu cardul de credit și debit în loc de numerar, o mișcare care face ca aparatele să fie convenabile chiar și pentru persoanele care preferă să folosească alte metode de plată decât numerarul.
Localizarea strategică a automatelor destinate vânzării de produse specifice este una dintre provocările majore ale multor servicii de comercializare automată. Producătorii de băuturi vor localiza adesea mașinile în afara supermarketurilor, în școli și în zonele de pauză și de prânz alocate angajaților dintr-o fabrică. Majoritatea hotelurilor și motelurilor vor avea o zonă de vânzări automate care oferă oaspeților acces ușor la o gamă de sucuri, gustări dulci și sărate și chiar produse de bază, cum ar fi pasta de dinți, periuțe de dinți și piepteni. De asemenea, ziarele vor plasa adesea automate în centrele comerciale și mall-uri, precum și în alte zone care au tendința de a vedea mult trafic pietonal.
Unul dintre cele mai mari beneficii asociate cu comercializarea automată este costul general foarte mic pentru întreținerea unei mașini. În comparație cu alte forme de vânzare cu amănuntul, această abordare este extrem de eficientă din punct de vedere al costurilor, permițând proprietarului automatului automat să se bucure de un flux constant de profituri, presupunând că bunurile sunt solicitate de consumatori, au prețuri competitive și mașinile sunt plasate în locații convenabile. Una dintre principalele cheltuieli este aranjarea reaprovizionarii automate în timp util, asigurându-se că selecțiile sunt întotdeauna proaspete și suficient de variate pentru a atrage atenția consumatorilor.