Emisiile se referă la poluarea care este eliberată în aer. Un sistem de comercializare a emisiilor se referă la un program care oferă flexibilitate și responsabilitate în cazurile în care au fost stabilite limite de emisii. Acest lucru se realizează prin acordarea de credite poluatorilor care pot fi tranzacționate între cei care produc mai puțin poluare și cei care produc mai mult.
Protocolul de la Kyoto este un acord internațional pe care multe țări l-au semnat ca parte a unui acord menit să își reducă emisiile de gaze cu efect de seră. Cei care au semnat acest acord sunt de obicei numiți semnatari. Odată cu nașterea acestui acord a luat naștere un concept cunoscut sub numele de sistem de comercializare a cotelor de emisii. Acordul a fost conceput pentru a gestiona nivelurile de emisie prin emiterea de unități de cantitate atribuită (AAU) către semnatari.
AAU-urile au determinat câtă poluare ar putea emite fiecare semnatar. Sistemul de comercializare a certificatelor de emisii a fost conceput pentru a permite țărilor să profite din utilizarea mai puține AAU decât le-au fost alocate. Ei puteau profita vânzându-și AAU în exces acelor țări care aveau nevoie de mai mult decât le-au fost alocate.
Sistemul de comercializare a certificatelor de emisii a fost, de asemenea, conceput pentru a acționa oarecum ca un sistem de sancțiuni. Dacă emisiile unei țări și-au depășit AAU-urile, ar trebui să achiziționeze credite. Prin urmare, aceasta ar putea fi privită ca o suprataxă pentru depășirea limitei date.
În multe cazuri, sistemul de comercializare a emisiilor este denumit piața carbonului. Acest lucru se datorează faptului că dioxidul de carbon este unul dintre gazele cele mai emise și poate fi cel mai greu de redus. Prin urmare, schimbul de credite de dioxid de carbon a fost predominant.
În conformitate cu Protocolul de la Kyoto, există și alte tipuri de unități care sunt emise și care pot fi schimbate. De exemplu, există programul de reducere certificată a emisiilor (CER). Prin acest program se pot obține credite atunci când un semnatar dezvoltă un proiect de reducere a emisiilor într-o țară în curs de dezvoltare. Creditele care sunt câștigate pot fi vândute sau pot fi folosite pentru a mări limitele de emisie ale posesorului.
Un sistem de comercializare a certificatelor de emisii nu este întotdeauna internațional. Uniunea Europeană (UE) a dezvoltat Sistemul de comercializare a emisiilor de gaze cu efect de seră al Uniunii Europene (EU ETS). Acest sistem a fost dezvoltat pentru a permite comerțul între diverse sectoare ale diferitelor state membre ale UE.
Protocolul de la Kyoto permite, de asemenea, dezvoltarea unui sistem de comercializare a certificatelor de emisii la nivel național. Acest lucru poate fi realizat dacă AAU-urile unei națiuni sunt subdivizate între cei mai importanți poluatori ai națiunii. Acest lucru va oferi părților respective limite individuale de emisie. În cazul în care o entitate are AAU în exces, acestea pot fi vândute acelor entități naționale care și-au depășit limitele sau pot fi vândute înapoi autorităților naționale.