Ca cuvânt compus, a doua jumătate a cuvântului fiind economisire, mulți oameni confundă sensul termenului cheltuitor. Mulți oameni cred că se referă la o persoană gospodărească sau la una care este prea precaută cu banii. De fapt, opusul este adevărat, iar un cheltuitor este o persoană care este frivol cu banii. Termenul este folosit pentru a reprezenta mai multe game de cheltuieli excesive, de la cumpărătorul impulsiv care trăiește oarecum peste posibilitățile sale până la persoana care pur și simplu nu-și poate controla deloc cheltuielile.
Un cheltuitor este în general privit ca neglijent și risipitor atunci când vine vorba de bani, fără să-și facă niciodată griji pentru ziua de mâine, sau cum vor fi plătite facturile sau cât de mult se acumulează dobândă pentru achizițiile inutile. Cumpărăturile și cheltuielile generoase sunt constrângeri pentru cei care cheltuiesc. O astfel de persoană poate trece prin sume obscene de bani, dar are foarte puțin sau nimic de arătat pentru asta.
În unele cazuri, cheltuitorul este egocentric și nu poate cumpăra niciodată suficient pentru a-și face plăcere. Există o dorință constantă, o nevoie care nu este umplută și acest tip de persoană încearcă să umple această nevoie cu posesiuni materiale și indulgențe extreme. În alte cazuri, cheltuitorul aruncă banii din achiziții frivole, călătorii, mese și alte articole pentru a-i impresiona pe alții sau pentru a „cumpăra” prieteni. Acest tip de persoană se trezește adesea profitată de el.
Înclinația pentru a cheltui peste posibilitățile cuiva și a acumula sume uriașe de datorii nu este neobișnuită, așa cum demonstrează numărul tot mai mare de faliment și modificările aduse legilor falimentului. Există, de asemenea, documente legale și clauze menite să împiedice un cheltuitor să irosească o moștenire sau un trust sau să piardă cea mai mare parte a trustului în favoarea creditorilor. Un trust cheltuitor necesită ca un administrator să aprobe achizițiile și alte cheltuieli. O clauză de cheltuire poate proteja beneficiarul trustului de creditori și permite ca banii să poată fi utilizați numai în beneficiul personal al beneficiarului numit.