Averea moștenită este bani pe care o persoană îi moștenește de la un membru al familiei sau de la o altă cunoștință, mai degrabă decât să-i câștige prin muncă sau prin alte eforturi. Persoana care moștenește bani, de obicei, face acest lucru atunci când binefăcătorul său moare și transmite averea prin testament. Cei care primesc avere moștenită sunt adesea considerați responsabili pentru impozite semnificative asupra acesteia. În funcție de circumstanțe, aceste taxe pot fi evitate prin utilizarea trusturilor, care sunt entități create de acele persoane care acordă avere.
Mulți oameni care au câștigat o sumă semnificativă de bani în timpul vieții lor doresc să transmită această bogăție celor dragi. În acest fel, bogăția pe care au câștigat-o poate trăi după ei și poate aduce beneficii celor care au însemnat cel mai mult pentru ei în viață. Prietenilor și membrilor familiei li se pot aloca anumite părți din averea defunctului. Uneori, averea poate fi suficient de importantă încât cei care primesc averea, cunoscuți și ca moștenitori, să poată trăi confortabil primind această avere moștenită.
Desigur, există ramificații asupra bogăției moștenite. Cele mai semnificative dintre acestea sunt impozitele pe proprietate, care revin adesea soțului sau copiilor unei persoane care tocmai a decedat. Deși legile diferă în anumite țări și există anumite scutiri care permit ca averea să fie transmisă membrilor familiei fără taxe, beneficiarii sunt adesea obligați să plătească impozite semnificative pe ceea ce au primit.
Din acest motiv, acei oameni care au o sumă substanțială de bani de lăsat pentru cei dragi își fac adesea planuri pentru a preveni ca aceste taxe să-și deterioreze proprietățile. Un mod în care acest lucru poate fi realizat este prin utilizarea unui trust. Când se folosește această practică, trustul este entitatea care primește averea atunci când binefăcătorul se stinge. Averea din trust este apoi distribuită prietenilor și membrilor familiei, așa cum este stipulat în documentul trustului. Aceste distribuții sunt adesea scutite de taxele care sunt asociate cu legile privind impozitul pe proprietate.
Există mulți critici care consideră că practica bogăției moștenite menține vii discrepanțele de bogăție care predomină în societate. Acești critici consideră că oamenii bogați care își păstrează banii în familie, în loc să-i răspândească în întreaga societate, pur și simplu perpetuează diferența dintre bogați și săraci în generațiile viitoare. Cu toate acestea, una dintre libertățile individuale cele mai apreciate de oameni este dreptul de a alege cum să-și cheltuiască banii și, pentru mulți oameni, a permite descendenților să primească avere moștenită este un privilegiu prețuit.