Un certificat de acțiuni corporative este un document emis proprietarilor unei corporații. Certificatele de acțiuni sunt utilizate numai în corporații și nu în alte forme de afaceri, datorită faptului că fiecare investitor sau acționar dintr-o corporație este în esență un proprietar parțial. Certificatul de acțiuni corporative dezvăluie numărul de acțiuni pe care investitorul le deține, iar acest număr poate fi folosit pentru a determina ce procent din companie deține fiecare acționar. Pe lângă furnizarea de informații cu privire la numărul de acțiuni pe care le deține investitorul, aceste certificate includ informații de identificare despre companie și proprietari, precum și condițiile de proprietate. Corporațiile private sau cele care nu permit investițiile publice nu pot utiliza certificate de acțiuni corporative.
Într-o corporație mică, un singur proprietar poate controla întreaga companie. În acest caz, un singur certificat de acțiuni corporative ar fi emis în total. Corporațiile mai mari emit mii sau chiar milioane de certificate de acțiuni deoarece acestea sunt deținute de un număr mare de oameni. În timp ce certificatul tradițional de acțiuni corporative era un document pe hârtie, certificatele de acțiuni de astăzi pot fi emise electronic. Proprietarii de afaceri mici care se încorporează pot alege să-și facă propriile certificate de acțiuni folosind șabloane de hârtie sau de computer, în timp ce companiile mai mari externalizează adesea această activitate către imprimante profesioniste sau consultanți de securitate.
Fiecare certificat de acțiuni corporative conține numele investitorului și informații de identificare despre companie. Include, de asemenea, numărul de acțiuni pe care le deține investitorul, precum și termenii sau tipul de proprietate. Acesta poate oferi informații despre cum să răscumpărați certificatul sau să vindeți proprietatea cuiva în firmă. Multe certificate de acțiuni oferă, de asemenea, informații despre drepturile de vot ale proprietarului, dividendele și alte date pertinente.
În ciuda simplității relative a acestor documente, ele îndeplinesc o serie de funcții importante. Acestea pot fi folosite pentru a demonstra calitatea de proprietar, ceea ce permite investitorului să participe la reuniunile companiei și să voteze asupra problemelor corporative. Prin vânzarea sau transferul acestor documente, un investitor poate renunța la proprietatea asupra companiei în schimbul unor bani. Certificatele de acțiuni pot fi, de asemenea, cumpărate și vândute pe piață ca parte a strategiilor de investiții și financiare.
Este destul de comun ca oamenii să găsească vechi certificate de acțiuni corporative în casele lor și să se întrebe ce să facă cu aceste documente. Dacă deținătorul certificatului poate contacta firma, el poate descoperi că certificatul reprezintă o cotă de proprietate. Acest lucru poate fi adevărat chiar dacă compania a fuzionat cu o altă firmă. Certificatele de acțiuni pentru corporațiile care nu mai sunt în activitate sunt în general lipsite de valoare, cu excepția cazului în care au un anumit tip de valoare istorică.