Activul moștenit este folosit pentru a descrie o categorie de active care a fost în posesia unei organizații atât de mult timp încât valoarea sa s-a redus într-o asemenea măsură încât poate deveni în curând o datorie pentru companie, mai degrabă decât un activ. Această scădere a valorii activului moștenit poate fi precipitată de orice număr de variabile, cum ar fi o degradare generală a intemperiilor și o degradare a proprietăților fizice care apar în timp, care este o scădere a valorii care poate fi consecința schimbării gusturilor și a altor factori externi. care se poate aplica într-o anumită situație. Uneori, dacă organizația deține acel activ în anumite situații, deținerea activului moștenit de către organizație în acel moment va duce la o pierdere.
După cum sa menționat, activul moștenit poate fi afectat de anumiți factori externi sau interni, mai degrabă decât de o deficiență a activelor în sine. O ilustrare a unui activ moștenit poate fi văzută într-un caz în care o companie are mai multe case care sunt incluse în lista activelor sale. Într-o situație în care are loc o prăbușire pe piața imobiliară, va avea loc o scădere a valorii caselor. Un exemplu ar fi dacă societatea care deține titlul de proprietate asupra locuințelor este o bancă, iar casele au fost folosite ca garanție pentru împrumuturi de sume specificate și au fost evaluate la o anumită sumă pe baza valorii lor în perioada apogeului unui boom în piața imobiliară. Casele ar deveni apoi o datorie față de bănci atunci când are loc o prăbușire pe piața imobiliară, deoarece valoarea caselor s-ar fi depreciat – o situație care se poate agrava dacă astfel de case nu își recăpătă niciodată valoarea prestabilită în momentul boom-ului. in piata.
De cele mai multe ori, organizațiile care sunt încărcate cu un activ moștenit ar putea decide să-și reducă pierderile și să dispună de astfel de active înainte de a trece la pasive. Alteori, organizația ar putea decide să păstreze activul moștenit, indiferent de orice scădere sau pierdere potențială, cu scopul de a transforma pierderea aparentă în profit la momentul oportun. Acest lucru ar putea apărea atunci când tendințele se inversează și astfel de active revin la modă, ceea ce duce la o creștere a valorii lor și la posibilitatea de a obține un profit ordonat prin vânzarea activelor la acel moment.