Controalele valutare sunt politici și proceduri care sunt implementate pentru a controla tipul de valute tranzacționate pe o anumită piață. În majoritatea situațiilor, aceste restricții se aplică atât valutelor interne, cât și valutelor străine. Scopul principal al controalelor valutare este de a menține un grad mai mare de stabilitate economică în cadrul unei națiuni date, făcând controalele de acest tip utile atunci când acea economie națională este oarecum slabă.
În unele cazuri, controalele valutare au ca scop reglementarea utilizării valutelor străine într-o țară. Atunci când acesta este cazul, controalele tind să încline spre restricționarea utilizării oricăror alte lucruri decât moneda națională, cu excepția situațiilor de tranzacționare identificate în mod specific. Pe lângă limitarea utilizării oricărei monede non-interne, guvernul național poate solicita o rată de schimb stabilită între moneda sa și monedele emise în alte națiuni. Acest lucru ajută cel puțin la menținerea stabilă a monedei interne.
Uneori, sunt puse în aplicare controale valutare mai stricte care împiedică total utilizarea valutei străine în orice mod. În aceste situații extreme, utilizarea oricăror alte lucruri decât moneda națională este interzisă în mod expres și poate fi supusă amenzilor sau altor acțiuni legale. Cetăţenilor li se poate interzice chiar şi deţinerea de monedă străină, chiar dacă nu există planuri de a utiliza acea monedă în scopuri comerciale. Dacă orice schimb valutar este permis să aibă loc, acesta este gestionat printr-un număr selectat de schimbători care sunt autorizați de guvern. Chiar și atunci, aceste aprobări pot fi supuse revizuirii, făcând posibilă revocarea acelor privilegii de tranzacționare atunci când și după cum este necesar.
Nerezidenții care locuiesc într-o națiune care utilizează în prezent controalele valutare sunt de obicei obligați de aceleași controale ca și cetățenii. În cazul în care acei nerezidenți aleg să se angajeze în activități care sunt considerate în încălcarea acelor controale, nu este neobișnuit să aibă loc un anumit tip de acțiune punitivă. Acest lucru poate varia de la impunerea unei amenzi la petrecerea unui timp în custodia oficialilor legii sau chiar la deportare.
De obicei, utilizarea controalelor valutare are scopul de a ajuta o națiune care se confruntă cu un fel de tranziție în economie. Prevederile specifice pregătite de Fondul Monetar Internațional și susținute de majoritatea națiunilor fac posibil ca națiunile să implementeze aceste controale pentru perioade limitate de timp, durata acelor controale fiind determinată de mișcarea economiei într-o anumită națiune. De obicei, controalele valutare nu sunt de dorit sau necesare în țările în care economia este considerată stabilă.