Un spread calendar, sau time spread, este o tranzacție cu opțiuni pe acțiuni în care comerciantul cumpără o opțiune, apoi vinde alta cu aceeași piață subiacentă și preț de exercitare, dar cu o lună diferită de expirare. Valoarea în timp a unei opțiuni – contribuția pe care o aduce perioada de timp înainte de expirare la prețul total al unei opțiuni_– scade mai repede cu cât este mai aproape de expirarea acelei opțiuni. Ratele diferite de scădere a valorii timpului pentru cele două opțiuni dintr-un spread calendaristic vor face ca diferența dintre prețurile lor să crească, creând astfel un profit pentru comerciant. Pentru ca acest lucru să funcționeze, prețul suportului trebuie să rămână relativ stabil pe durata tranzacției.
Într-un calendar tipic, comerciantul va cumpăra opțiunea unei luni îndepărtate și va vinde opțiunea unei luni apropiate. Ambele tranzacții vor avea loc pentru opțiuni la același preț de exercitare. Pe baza valorii de timp numai, prețul opțiunii pentru luna îndepărtată va fi mai mare decât cel pentru opțiunea lunii apropiate, iar intrarea de tranzacție este o tranzacție de debit, sau pierdere, pentru comerciant. Acest cost de intrare este egal cu diferența dintre prețurile celor două opțiuni.
Pe măsură ce trece timpul și dacă prețul pieței de bază rămâne stabil, prețul opțiunii vândute va scădea mai repede decât prețul opțiunii cumpărate și diferența dintre cele două prețuri va crește. Comerciantul poate apoi ieși din tranzacție, care este o tranzacție de credit, la un preț total mai mare decât costul de intrare. Acest lucru are ca rezultat un profit net pentru comerciant.
Pentru a ilustra acest lucru, luați în considerare un calendar ipotetic. Un comerciant dorește să execute un spread pe futures pentru Marfa X. Este septembrie. Comerciantul achiziționează o opțiune din 50 ianuarie – o opțiune care expiră în ianuarie cu un preț de exercitare de 50 USD (USD) – pentru 8 USD și vinde o opțiune din 50 noiembrie cu 5 USD. Costul total al acestei tranzacții va fi un debit de 3 USD.
Când sosește începutul lunii noiembrie, prețul opțiunii din 50 noiembrie a scăzut la 2 USD, iar prețul opțiunii din 50 ianuarie a scăzut la 7 USD. Acum își vinde 50 ianuarie cu 7 USD și își cumpără 50 noiembrie cu 2 USD, rezultând un credit de 5 USD. Profitul său total pentru tranzacție este creditul, 5 USD, minus debitul inițial, 3 USD, care este 2 USD.
Un alt tip similar de tranzacție, deși mult mai puțin frecvent utilizat, este spread-ul de calendar invers. Aici comerciantul vinde opțiunea pentru luna îndepărtată și cumpără opțiunea pentru luna apropiată. Intrarea comercială este un credit net și se va încheia în profit doar dacă diferența dintre prețurile opțiunilor scade. Cele mai frecvente două moduri în care se întâmplă acest lucru sunt dacă prețul se îndepărtează de grevă sau volatilitatea generală implicită a pieței se micșorează în timp ce tranzacția este activă.