În situațiile în care activele trebuie să fie lichidate pentru a face față datoriilor restante, trebuie să existe o stabilire clară a cine va primi orice beneficii realizate din vânzări. Aici intervine conceptul regulii de prioritate absolută. Practic, regula priorității absolute confirmă că orice creanțe ale creditorilor trebuie să fie onorate și soluționate înainte ca oricare dintre activele rămase din lichidare să fie împărțite între acționari. Asigurarea priorității absolute a oricăror creanțe ale creditorilor ajută la asigurarea faptului că debitorii care trec printr-o reorganizare a datoriilor sau chiar faliment vor avea șanse să-și recapete sănătatea financiară la un moment dat în viitor.
Cea mai frecventă aplicare a regulii priorității absolute are loc în timpul lichidării activelor unei entități comerciale care a ales să depună faliment. Pe măsură ce activele sunt convertite în numerar, instanța de faliment va evalua creanțele creditorilor, apoi va determina suma plății pe care o va primi fiecare dintre creditori, odată ce toate activele au fost lichidate. Acesta este un proces care poate dura doar câteva săptămâni, deși poate dura ani pentru a stinge în cele din urmă datorii. Cu toate acestea, regula priorității absolute asigură că creditorii vor primi în cele din urmă cel puțin o plată parțială, dacă nu o plată integrală. În timpul acestui proces, acționarii nu vor primi niciun câștig financiar din vânzarea activelor. Doar după ce datoriile companiei sunt achitate spre satisfacția instanței de jurisdicție, investitorii vor începe să vadă orice profit.
Regula priorității absolute este adesea invocată și la soluționarea moșiilor după moartea proprietarului. Executorul este însărcinat cu responsabilitatea stingerii tuturor datoriilor restante din resursele succesiunii. Dacă rezervele de numerar sunt suficiente pentru a plăti toți creditorii, atunci sarcina este una simplă. În caz contrar, alte active ar trebui convertite în numerar și utilizate pentru stingerea datoriilor. În acel moment, restul moșiei putea fi împărțit conform dorințelor defunctului.
Regula priorității absolute oferă un anumit grad de protecție vânzătorilor și altor tipuri de instituții care acordă credit pentru bunuri și servicii persoanelor și întreprinderilor. Un beneficiu pentru consumator este că aplicarea regulii priorității absolute ajută la deschiderea drumului pentru redresarea dintr-o situație financiară devastatoare, precum și la crearea oportunității de a construi ceva nou, fără a fi împiedicat de problemele asociate cu o afacere anterioară.