Evaziunea fiscală este o strategie care implică exploatarea mijloacelor legale de reducere a impozitelor cu scopul de a minimiza obligația fiscală. Evitarea este o abordare perfect legală a gestionării impozitelor, deși uneori practicile de evitare se pot rătăci în domeniul abuziv, moment în care oamenii pot trece pragul evaziunii fiscale. În evaziunea fiscală, oamenii folosesc mijloace ilegale pentru a evita plata integrală sau parțială a impozitelor; evaziunea poate duce la urmărire penală și amenzi sau pedeapsă cu închisoarea.
Majoritatea contribuabililor se angajează într-o anumită măsură de evaziune fiscală, deoarece oamenii doresc să evite să plătească mai multe taxe decât trebuie. Într-un exemplu simplu, majoritatea oamenilor revendică toate scutirile disponibile. De asemenea, oamenii pot profita de conturile de pensii care oferă economii de impozite dacă plănuiesc să economisească bani pentru pensionare; atâta timp cât se pune bani deoparte, la fel de bine s-ar putea reduce taxele în același timp. Aceste strategii de evitare a impozitelor sunt de obicei încurajate de planificatorii financiari și contabili.
Un contabil calificat poate arăta unui contribuabil unde poate economisi taxe și poate oferi sfaturi despre gestionarea afacerilor financiare într-un mod care va limita obligația fiscală. De obicei, contabilii nu garantează reducerea obligațiilor fiscale cu o sumă sau un procent stabilit, dar se mândresc că găsesc cât mai multe modalități de a genera economii fiscale pentru clienții lor.
Alte strategii de evitare a impozitelor pot fi mai agresive. Deși încă sunt legale, acestea sunt uneori considerate discutabile din punct de vedere etic, iar contribuabilii pot depăși limita dintre legalitate și ilegalitate. Majoritatea contabililor au limite personale atunci când vine vorba de a ajuta oamenii cu evitarea impozitelor și, deși vor oferi sfaturi și ajutor în activități complet legale, ei pot fi reticenți în a fi implicați în mai multe zone gri. Tacticile agresive pot include profitarea de lacune din lege care pot fi supuse interpretării și nu toți contabilii interpretează aceste lacune în același mod.
Când oamenii se angajează în evitarea impozitelor, ei încearcă cu bună știință să-și reducă impozitele, dar nu încalcă legea cu bună știință. Evacuatori fiscali, pe de altă parte, sunt conștienți de faptul că mijloacele pe care le folosesc nu sunt legale și, în ciuda acestui fapt, aleg să se angajeze în activități de evaziune. Tacticile de evaziune variază în funcție de țară, dar includ ascunderea sau mutarea veniturilor, astfel încât acestea să nu poată fi impozitate, chiar dacă sunt impozabile din punct de vedere legal, sau pur și simplu refuzul de a trimite plățile fiscale.