Mărfurile sunt bunuri fizice reale, cum ar fi cereale, gaze, metale, vite și produse alimentare. Piața de mărfuri constă din burse în care mărfurile sunt cumpărate și vândute folosind contracte standardizate. În prezent, există 48 de burse mari de mărfuri la nivel mondial care vând aproximativ 100 de mărfuri diferite. Eurex, o bursă electronică din Europa, este cea mai mare piață de mărfuri din lume.
Existența contractelor și schimburilor de mărfuri pare să dateze din vechea civilizație a Sumerului. Produsele primare comercializate la acea vreme erau cereale și animale. Acum există cinci categorii de bază de mărfuri vândute pe piața de mărfuri; cereale, cum ar fi porumb, grâu și soia; produse energetice, inclusiv țiței, ulei pentru încălzire, benzină și gaze naturale; metale, cum ar fi aurul, argintul și cuprul; produse moi, o categorie care include produse alimentare și de fabricație precum bumbacul și cafeaua; si animale.
Pentru ca un produs să se califice pentru comerț pe piața de mărfuri, acesta trebuie să îndeplinească anumite reguli. In cazul produselor industriale si agricole, marfa trebuie sa fie in forma sa bruta. De exemplu, porumbul este acceptabil, în timp ce făina de porumb nu este. Mărfurile perisabile, cum ar fi sucul de portocale congelat, trebuie să aibă o perioadă de valabilitate adecvată.
Bursele pieței de mărfuri sunt înființate în același mod și omologii lor bursieri. Etajele de schimb sunt împărțite în secțiuni, numite gropi, unde comercianții stau unul față de celălalt. Fiecare secțiune este dedicată unui anumit produs. Comercianții de pe podea trebuie să fie membri ai bursei. Nemembrii, cum ar fi fermierii sau investitorii, trebuie să lucreze printr-o firmă de brokeraj care deține calitatea de membru la unul dintre burse.
Piața de mărfuri este folosită ca acoperire împotriva fluctuațiilor prețurilor. Un exemplu de tranzacție cu mărfuri este un cultivator de bumbac care a dorit să negocieze un preț ferm pentru recolta sa înainte de recoltare, când livrările excesive pot duce la o exces de piață. Un contract futures asupra recoltei sale poate fi folosit și de cultivator ca garanție pentru împrumuturi. Producătorul care achiziționează bumbacul beneficiază de cunoașterea costurilor sale din timp. El este, de asemenea, protejat împotriva posibilității ca costurile să crească drastic din cauza condițiilor nefavorabile ale culturilor.
Piața de mărfuri este formată din două tipuri primare de cumpărători; cei care au o nevoie legitimă de a-și vinde bunurile sau de a cumpăra produse de bază pentru utilizare ulterioară și cei care doresc să speculeze în contracte de mărfuri pentru a obține profit. Cele mai multe produse de mărfuri sunt vândute prin contracte futures care garantează că o anumită cantitate dintr-o marfă va fi vândută la o dată viitoare la un preț predeterminat. Contractele pentru livrări imediate se numesc contracte spot și sunt adesea folosite pentru a completa un contract futures.
Investitorii care speculează pe piața de mărfuri cumpără și vând contracte futures fără intenția de a intra în posesia produsului subiacent. Dacă prețul mărfurilor crește, contractul devine mai valoros; dacă prețul scade, la fel scade și valoarea contractului. Contractele sunt frecvent lichidate înainte de data livrării.
Unele avantaje ale investiției în mărfuri includ comisioane mai mici și o redresare mai rapidă a investiției. Aceste piețe sunt foarte fluide, iar prețurile fluctuează mult mai repede decât în imobiliare sau acțiuni. De asemenea, comercianții pot folosi un cont în marjă cu un procent mai mic de numerar în avans decât cu conturile în marjă de acțiuni. În timp ce oportunitatea pentru un profit rapid este prezentă, la fel este și posibilitatea unei pierderi rapide. Investitorii ar trebui să petreacă timp adecvat studiind mărfurile cu care doresc să tranzacționeze înainte de a face o investiție semnificativă.