Un manager de mărfuri este responsabil pentru supravegherea achiziției, utilizării și vânzării unui anumit tip de mărfuri. Guvernele, întreprinderile și firmele de investiții angajează manageri de mărfuri, iar acești indivizi prezidează adesea o echipă de comercianți. În multe cazuri, managerii de mărfuri sunt angajați salariați, dar managerii angajați în sectorul privat sunt adesea plătiți cu comisioane.
Agențiile guvernamentale, cum ar fi programele militare și federale alimentare, precum și organizațiile precum furnizorii de utilități trebuie să achiziționeze mărfuri precum petrol, gaze și diverse tipuri de alimente. Aceste agenții nu pot funcționa eficient dacă livrările de aceste mărfuri sunt scurte. Administratorul de mărfuri trebuie să se asigure că oferta de mărfuri este suficientă pentru a satisface cererea. Un administrator de mărfuri trebuie să inițieze negocieri cu firmele de furnizare situate în țară sau în străinătate și să încheie contracte de cumpărare în numele agenției guvernamentale care solicită mărfurile. În unele cazuri, agențiile guvernamentale ajung să aibă surplus de livrări, caz în care managerul de mărfuri trebuie să facă aranjamente pentru a vinde surplusul.
Managerii de mărfuri angajați de marile corporații trebuie să negocieze tranzacții pentru a cumpăra materiile prime necesare producției de bunuri. În plus, acești indivizi cumpără și mărfuri necesare pentru ca o firmă să-și deservească clienții. Administratorii de mărfuri angajați de firmele de transport cu camioane pot aranja contracte pentru a cumpăra benzină la prețuri mici cu ridicata, în timp ce managerii de mărfuri de la firmele de construcții pot intermedia tranzacții pentru a cumpăra cantități mari de cherestea sau alte tipuri de materiale de construcție.
Companiile de investiții angajează manageri de mărfuri pentru a cumpăra și a vinde metale prețioase, cum ar fi aurul și argintul, precum și alte mărfuri comercializabile, inclusiv petrol și gaze. În timp ce managerii de mărfuri angajați de majoritatea corporațiilor și guvernelor se concentrează pe cumpărarea de bunuri pentru uzul propriu al entității, managerii angajați de firmele de investiții sunt însărcinați cu cumpărarea și vânzarea de mărfuri pentru profit. Administratorii de mărfuri de succes angajați de firmele de investiții reușesc să cumpere cantități mari de mărfuri la prețuri mici și apoi să vândă acele mărfuri altor investitori la un preț mult mai mare. Administratorii de investiții primesc comisioane care se bazează pe veniturile din vânzări.
Un manager de mărfuri trebuie să aibă o bună cunoaștere a pieței de mărfuri în ansamblu și trebuie să aibă capacitatea de a anticipa și de a se pregăti pentru lipsa de aprovizionare și creșterea prețurilor. Când proviziile sunt abundente, un administrator de mărfuri poate opta să cumpere și să păstreze surplusul de aprovizionare dacă datele economice și din industrie sugerează că nivelul ofertei va scădea în curând. Managerii de mărfuri sunt, de asemenea, responsabili pentru ținerea evidenței proviziilor și găsirea unor locații potrivite pentru stocarea stocurilor. Aceasta implică adesea stabilirea de contacte de depozitare cu depozite sau firme specializate în adăpostirea mărfurilor volatile, cum ar fi țițeiul sau gazele naturale.