O rețea de comunicații electronice, sau ECN, este un sistem operat de computer care face posibilă efectuarea tranzacțiilor în afara unei burse de valori. Securities and Exchange Commission a autorizat pentru prima dată rețele de acest tip pentru utilizare în Statele Unite la sfârșitul anilor 1990. Astăzi, rețelele de comunicații electronice sunt utilizate pe scară largă de comercianții din întreaga lume.
Securities and Exchange Commission clasifică rețeaua de comunicații electronice drept ceea ce este cunoscut ca un sistem alternativ de tranzacționare sau ATS. Ca parte a acestei familii de sisteme de tranzacționare, ECN nu permite accesul rețelelor interne de trecere operate de unii brokeri și dealer, deoarece aceste sisteme procesează comenzi fără a trimite efectiv ordinele într-un loc public. Accentul unei rețele de comunicații electronice este de a permite tranzacționarea cu acces direct, nu orice tip de potrivire automată a ordinelor cu prețurile aflate în prezent pe o bursă, așa cum este cazul unei rețele de trecere.
În cea mai mare parte, tranzacționarea pe o rețea de comunicații electronice se concentrează pe cumpărarea și vânzarea de acțiuni și valute. Datorită ritmului rapid care este obișnuit cu tranzacțiile cu valută, precum și cu tranzacțiile cu acțiuni, ECN este capabil să inițieze o activitate de tranzacție în timp real care va executa ordinul cu aceeași viteză în care ar fi executat prin tranzacționarea direct la bursă, folosind mai multe tradiții. metode. Acest lucru face posibil ca investitorii din întreaga lume să tranzacționeze fără a ține cont de fusul orar local. Atâta timp cât bursa este deschisă și acceptă tranzacții, este posibil să utilizați ECN pentru a face tranzacții cu investiții.
Nu toată lumea poate tranzacționa pe o rețea de comunicații electronice. Investitorul trebuie fie să fie abonat la ECN, fie să aibă un cont stabilit la un dealer sau broker care este înregistrat în rețea. La un moment dat, executarea comenzilor necesita un acces personalizat la terminal, dar astăzi rețeaua poate fi accesată folosind protocoale de rețea proprietare, atâta timp cât se stabilește o conexiune la Internet sigură.
Ca și în cazul oricărui tip de activitate de tranzacționare, există taxe legate de utilizarea unei rețele de comunicații electronice. Utilizatorii pot alege să meargă cu ceea ce este cunoscut ca o structură clasică de plată, care este pur și simplu o taxă fixă pentru oricine folosește rețeaua. A doua alternativă, cunoscută sub numele de structură de plată prin credit, implică perceperea unei taxe pentru cei care scot lichiditate care utilizează sistemul, oferind un credit sau o rabat furnizorilor de lichiditate. Fiecare ECN stabilește dacă să ofere una sau ambele dintre aceste structuri de taxe abonaților săi.