Sistemele alternative de tranzacționare sunt sisteme utilizate pentru tranzacționarea valorilor mobiliare. Sunt aprobate de Securities and Exchange Commission, dar funcționează în afara burselor de valori tradiționale. Conform Regulamentului ATS al Securities and Exchange Commission, un sistem alternativ de tranzacționare este „orice organizație, asociație, persoană, grup de persoane sau sistem care constituie, întreține sau oferă o piață sau facilități pentru reunirea cumpărătorilor și vânzătorilor de valori mobiliare sau pentru în alt mod, în ceea ce privește valorile mobiliare, funcțiile îndeplinite în mod obișnuit de o bursă de valori.”
O rețea de comunicații electronice (ECN) este un sistem alternativ de tranzacționare pentru acțiuni și valute. Un ECN este utilizat pentru tranzacționare activă, cu sistemul de tranzacționare potrivirea ordinelor de cumpărare și vânzare. Comenzile care nu pot fi egalate sunt afișate astfel încât comenzile care se potrivesc pot fi trimise de către părțile interesate. Persoanele fizice sau brokerii se pot abona la o rețea de comunicații electronice. Instinet este prima și cea mai mare rețea de comunicații electronice.
Sistemele alternative de tranzacționare sunt utile pentru tranzacționarea inter-piață, deoarece acțiunile listate la o altă bursă, cum ar fi New York Stock Exchange (NYSE) sau Nasdaq, pot fi tranzacționate pe rețelele de comunicații electronice. Costurile asociate tranzacționării pe un sistem alternativ de tranzacționare tind să fie mai mici, deoarece tranzacțiile sunt executate electronic. Mai mulți oameni pot accesa piața prin sisteme de tranzacționare alternative decât printr-o piață centralizată precum NYSE. Aceasta înseamnă că prețurile valorilor mobiliare tranzacționate pe sisteme alternative de tranzacționare vor fi, teoretic, mai reprezentative pentru adevărata lor valoare, deoarece forțele pieței libere ale ofertei și cererii acționează neîngrădit.
În cazul în care un investitor instituțional dorește să cumpere sau să vândă o cantitate mare dintr-o anumită valoare, utilizarea rețelei de încrucișare, un tip de sistem alternativ de tranzacționare, poate fi de preferat efectuării tranzacției pe o bursă tradițională. Achiziționarea sau vânzarea unui bloc mare de acțiuni la o bursă tradițională poate deseori muta prețul acelei titluri. Tranzacționarea într-o rețea de trecere, care potrivește ordinele fără a le direcționa printr-o rețea de schimb sau de comunicații electronice, nu va face acest lucru, deoarece ordinele de cumpărare și vânzare sunt corelate și executate anonim. Aceste sisteme alternative de tranzacționare nu au caracteristica de a licita prețul în sus sau în jos, așa cum o fac piețele centralizate.
Un alt tip de sistem alternativ de tranzacționare este piața de apeluri. Într-o piață de apeluri, multe comenzi sunt grupate. Odată ce ordinele ating un anumit volum, grupul de ordine este executat în același timp. Acest lucru crește eficiența și reduce costurile.