În lumea utilităților publice, o bază de tarif este valoarea activelor unei utilități din care este permis să câștige un profit. Termenul „randament” se referă la suma de bani, exprimată în procente, pe care compania are voie să o realizeze în profit. O varietate de active și costuri fixe pot fi luate în considerare atunci când se determină baza de tarife. Astfel, această cifră devine vitală în imaginea financiară generală a companiei.
Utilitățile publice sunt entități care furnizează servicii esențiale publicului. Aceasta include lucruri precum energia electrică, gazele naturale și serviciile telefonice. Chiar și serviciile de transport public, cum ar fi sistemele de autobuz și căi ferate, sunt considerate a fi utilități publice.
O bază de tarif este considerată a fi importantă pentru a garanta o rentabilitate profitabilă pentru o utilitate. Mulți oameni argumentează împotriva unei astfel de garanții, invocând modul în care aceasta contravine naturii unei piețe libere. Cu toate acestea, majoritatea consideră că serviciile furnizate de utilități sunt atât de esențiale încât este necesar să se asigure că utilitatea face suficienți bani pentru a rămâne solvabilă. De asemenea, a existat o dezbatere considerabilă cu privire la cheltuielile și costurile care ar trebui să fie incluse.
Rata de bază utilizată pentru a determina cât de mult poate percepe o companie pentru mărfurile sale include active precum clădiri, imobile și echipamente. Pe lângă activele fizice ale unei utilități, pot fi incluse unele costuri de operare. Un exemplu de cost de operare ar fi costul achiziționării de cărbune pentru o utilitate electrică care operează propria sa centrală de generare a energiei.
Fiecare stat are o agenție de reglementare care este responsabilă de guvernarea utilităților sale publice. Agenția stabilește baza tarifară pentru utilitățile care operează în statul respectiv. De asemenea, costurile fixe care pot fi incluse în calcularea bazei de tarif variază de la stat la stat. Ca urmare, suma pe care o poate percepe o utilitate poate diferi chiar și pentru aceeași companie care operează în mai multe state.
În determinarea ratei de bază și a ratei juste de rentabilitate pentru o utilitate, agenția de reglementare încearcă să creeze un echilibru între profitabilitatea companiei și un preț corect pentru consumator. Sunt necesare profituri adecvate pentru ca compania să continue să funcționeze și să se poată extinde pentru a face față creșterii cerințelor viitoare. În același timp, costul serviciilor de utilități trebuie să fie accesibil pentru clienții săi.